Толпа загомонила и двинулась к таверне. Малькольм протянул руку.
— Пойдем, Элпин?
Ей не стоило так радоваться. Ее сердце не должно было так биться при виде его оживленного лица. Ей не следовало загадывать желания, которым не суждено сбыться. Но Элпин не могла не хотеть этого человека, не могла отказаться от предложенной им близости. Ей уже двадцать семь лет, и, возможно, ей не представится другого шанса познать тайны плотской любви.
Она взяла его под руку.
— Неужели ты хочешь подпоить меня и поразвлечься?
Он склонился так близко, что его дыхание щекотало ее ухо.
— О, нет. Я развлекаюсь не так. Мне нужно, чтобы сегодня, когда ты будешь в моей постели, ты была трезва. Я хочу, чтобы ты опьянела от меня.
— Я не так легко пьянею.
— Посмотрим.
Влекущий, знакомый запах его сандалового мыла одурманивал девушку. Близость Малькольма заставила ее испытывать новые, доселе невиданные ощущения. Ноги подкашивались, живот свело, а грудь болела в предвкушении его прикосновений и поцелуев.
«Я совсем как влюбленная барышня», — тоскливо подумала Элпин.
Он поцеловал ее в щеку и шепнул:
— Запомни то, о чем ты сейчас подумала, любовь моя.
Ей так хотелось сдаться, что забывалась даже жажда остаться независимой.
— Потом ты мне расскажешь об этом подробно.
Это самоуверенное замечание вернуло Элпин смелость. Скорее у нее отрастут плавники, чем она согласится так открыться.
— Сколько дичи ты привез? Усмехнувшись, он дотронулся пальцем до ее носа.
— Чтобы отвлечь меня от мыслей о предстоящей ночи любви, тебе придется придумать что-нибудь получше.
— Любви? Мне казалось, что ты собирался развлечься.
— А ты предпочитаешь развлекаться?
— Я сама не знаю, чего я хочу, — уклонилась от ответа Элпин.
Он задумчиво, как настоящий вождь, кивнул.
— Все девственницы ведут себя так.
— Ты настолько уверен, что я девственна?
— Если нет, то тебе лучше сразу сказать об этом.
Элпин озадачило, что Малькольм стал таким впечатляющим мужчиной и пользуется таким уважением.
— Что ты дашь мне в обмен на мою невинность? — требовательно спросила она.
— Хм, — он глядел на ее губы. — Я дам тебе нежность, внимание и ночь любви, которую ты никогда не забудешь.
Его обещания вдохновили ее. Элпин опасалась, что ее попытки противиться обаянию Малькольма Керра обречены на неудачу. Она чувствовала себя хрупким деревцем, гнущимся под ветром его желаний.
И все же столь самоуверенное заявление не должно было остаться без ответа.
— Как говорит Иланна, ты самоуверенный тип.
— Утром посмотрим, кто из нас излишне самоуверен.