– А, занимаетесь!
– Занимаемся, – говорим.
– Молодцы! За это вам весь класс скажет спасибо.
– Еще чего не хватало! – ответил Шишкин. – Каждый ученик обязан хорошо учиться, так что спасибо тут не за что говорить.
– Ну, это я так просто сказал. Весь класс хочет, чтоб все хорошо учились, а раз вы учитесь, значит, все будет хорошо.
Тут опять отворилась дверь, и вошел Вася Ерохин.
– А, занимаетесь! – говорит.
– Что это такое? – говорю я. – Каждый приходит и говорит: «А, занимаетесь», будто мы первый раз в жизни занимаемся, а до этого и не учились вовсе!
– Да я не про тебя говорю, я про Шишкина, – ответил Вася.
– А Шишкин что? Будто он совсем не учился? У него по всем предметам не такие уж плохие отметки, только по русскому…
– Ну, не сердись, я так просто сказал. Я думал, что он не занимается, а он занимается, вот я и сказал
– Мог бы хоть что-нибудь другое сказать. Будто других слов нет на свете!
– Откуда же я знал, что это вас так обидит? По-моему, ничего тут обидного нет.
Тут снова отворилась дверь, и на пороге появился Алик Сорокин.
– Сейчас тоже, наверно, скажет: «А, занимаетесь!» – прошептал Шишкин.
– А, занимаетесь! – улыбнулся Алик Сорокин. Мы все чуть «от смеха не лопнули.
– Чего вы смеетесь? Что я такого смешного сказал? – смутился Алик.
– Да ничего. Мы не над тобой смеемся, – ответил я. –А ты чего пришел?
– Так просто. Думал, может, моя помощь понадобится.
– Может быть, и шахматы с собой захватил? – спросил я.
– Ах я растяпа! Забыл шахматы захватить! Вот бы мы и сыграли тут!
– Нет, ты уж с шахматами лучше уходи отсюда подальше, – сказал Юра. – Пойдемте домой, ребята, не будем им мешать заниматься.
Ребята ушли.
– Это они приходили проверить, учимся мы или нет, – сказал Костя.
– Ну и что же? – говорю я. – Ничего тут обидного нет.
– Что же тут обидного? Я и не говорю. Ребята хорошие, заботливые.
– А Ольга Николаевна сказала маме, что ты не ходил в школу? – спросил я Костю.
– Сказала. И маме сказала и тете Зине сказала! Знаешь, какая мне за это была головомойка! Ох, и стыдили меня – век помнить буду! Но ничего! Я и то рад, что все теперь кончилось. Я так мучился, пока не ходил в школу. Чего я только не передумал за эти дни! Все ребята как ребята: утром встанут – в школу идут, а я как бездомный щепок таскаюсь по всему городу, а в голове мысли разные. И маму жалко! Разве мне хочется ее обманывать? А вот обманываю и обманываю и остановиться уже не могу. Другие матери гордятся своими детьми, а я такой, что и гордиться мною нельзя. И не видно было конца моим мучениям: чем дальше, тем хуже!