Трамвайный мост был абсолютно пуст - ни пешеходов, ни машин. В темноте тускло отсвечивали рельсы. Рядом, прямо на проезжей части, чёрным пятном угадывалась приличных размеров яма. Алексей готов был поклясться, что днём её ещё тут не было. Маша яму не заметила, она расширенными глазами смотрела направо, всё сильнее и сильнее прижимаясь к Алексею.
На обоих берегах Сунжи обосновалась тьма. Тьма сожрала деревья, дома, мосты. Тьма почти сожрала Сунжу. Не видно было ни гостиницы, ни "Океана", ни далёкого цирка - ничего. Зато впереди и справа, где-то за невидимым Советом Министров, на фоне тёмного неба вырисовывалась ещё более тёмное пятно громадного и величественного здания. Этого не могло быть, но это было. Маша и Алексей смотрели на невесть откуда взявшуюся громаду, и их постепенно накрывало как в детском сне ужасом абсурда.
- Лёша, - прошептала Маша, - это что?
Ответить Алексей не успел - в районе вокзала раздался грохот, в небо взвился столб пламени, потом ещё и ещё. Небо прочертили огненные пунктиры.
- Бежим! - шёпотом крикнул Алексей.
И они побежали.
Они побежали по мосту, оскальзываясь и спотыкаясь в темноте, и вдруг стало светло - высока в небе, почти в зените, повисла странная штука, и на землю полился холодный мертвецкий свет, они добежали до конца моста, и Алексей потянул Машу направо. "Куда? - задыхаясь, спросила Маша. "Ко мне ближе...надо... узнать, - на бегу проговорил Алексей, и тут вдалеке бухнуло так, что рвануло барабанные перепонки. За цирком в небо взвился столб огня, опять раздался треск, как будто рвали материю, в паузы вклинился новый звук - рёв моторов, тяжёлых моторов, и сразу же послышались глухие хлопки, перекрываемые частой дробью. "Господи, - подумал Алексей, - это же автоматы". Он никогда не слышал автоматной стрельбы нигде, кроме кино, но генетическая память уроженца страны, где не было поколений, не знавших войны, уверенно подсказывала - точно, автоматы, а вот это, потяжелее - пулемёты, и уж совсем откуда-то издалека пришла твёрдая уверенность, что надрывный рёв моторов - это звук вовсе не тракторов. Это танки! Маша споткнулась, упала, Алексей наклонился, поднимая, за спиной рвануло, и он инстинктивно повалился сверху, прикрывая Машку спиной. В голове звенело, что-то кричала прямо в ухо Маша - он не слышал; стрельба немного поутихла и Алексей сел, опираясь на дерево. "Лёша, это война?.. - спросила Маша, прислоняясь к нему. Глаза у неё были огромные, испуганные, и в них отражались искры далёких пожаров. "Что ты милая, какая война? - сказал Алексей. - Не может быть ника..." Но Маша, повернула его налево, указала вверх, и Алексей не договорил - в могильном свете догорающей в небе ракеты, как на старой киноплёнке, проявились окна дома, заклеенные бумажными полосками - крест- накрест. Только это была не киноплёнка. "Это война, - повторила Маша. - Война...Или мы умерли и нам это снится".