Попутай Лестер и светлячок Френсис летали по комнате, метко набрасывая на подносы салфетки и жалуясь на непривычные условия труда. Оба понимали, что им понадобится время, чтобы привыкнуть к своему новому статусу: теперь они будут помощниками человека. Они не знали, получится ли из этой затеи что-нибудь путное, но готовы были попробовать.
Ребятам пришлось прибегнуть к голосованию, чтобы решить, на какую радиостанцию настроить приемник, пока они будут заниматься переоборудованием помещения. Первым делом они сняли ставни с окон и впустили в кабинет потоки солнечного света. Было решена сложить свечи в большой фанерный ящик.
– На случай, если пробки полетят, – прокомментировал учитель Вик.
Все постеры, за исключением одного, остались на своих местах. Учитель Вик снял со стены постер «Призрак Оперы» и заменил его зеркалом во весь рост. Сказать по правде, он поминутно возвращался к этому зеркалу, не уставая разглядывать в нем свое отражение и то и дело осведомляясь у кого-нибудь из учеников: «Как ты думаешь, мне пошел бы светлый цвет волос?»; «У тебя нет ощущения, что я природный блондин?»; «Тебе не кажется, что черный – не мой цвет?»
Это был замечательный день, предвещавший незабываемый учебный год.
В течение следующих двух недель занятия в Линкольнвильской школе шли своим чередом. И пока не наступил облачный вечер четверга, в жизни учителя Вика и его учеников не происходило ничего экстраординарного.
В этот день учитель Вик задержался в школе: проверка контрольных заняла у него больше времени, чем обычно. Едва он успел сесть в свой новенький красный джип, как из-за угла школьного здания выбежали Аманда, Питер, Лаура, Донни, Эми и Гейб. Ребята махали руками и кричали что было сил:
– Учитель Вик! Учитель Вик! Подождите!
Учитель Вик неохотно опустил боковое стекло. Они с Лестером и Френсисом хотели попасть домой как можно скорее, чтобы успеть к сериалу «Байки из склепа». Эта программа напоминала им о доме.
– Что еще у вас стряслось? – сухо спросил он.
– У нас в школе появилась новая учительница, – сообщил Питер, тяжело дыша. – Ей выделили кабинет № 111.
– Ну и что? – пожал плечами учитель Вик.
– Мы поговорили с некоторыми из ее учеников, – промолвил Гейб, мучительно пытаясь восстановить дыхание.
– Замечательно. Я всегда радуюсь, когда вы приобретаете новых друзей. – С этими словами учитель Вик стал поднимать стекло машины. Аманда остановила его.
– Они сказали нам, что новая учительница очень странная, – проговорила девочка, придавливая окно сверху пальцами.
– А не странен кто ж? – задал риторический вопрос учитель Вик, пытаясь сдвинуть со стекла пальцы Аманды.