– Сделай милость, скажи в следующий раз «наша» дочь. – Он подмигнул ей. – Как-никак я ее крестный отец.
Алекс, улыбнувшись, кивнула. Если бы она прожила еще сто лет, то все равно не нашла бы должных слов, чтобы выразить признательность этому мужчине. Благодаря его совету Алекс обрела эмоциональную свободу, а теперь еще он станет отцом Куинни.
Отыскав глазами дочь, Алекс снова свистнула, когда Куинни, Роупер и Крис поскакали на поле. Темную гриву Клэнси тщательно расчесали перед выступлением, на ней было самое лучшее седло, а на Куинни ее любимые джинсы, везучая джинсовая рубашка и ковбойские сапоги. Все это очень шло ей. Алекс никогда не видела дочь такой красивой. Когда команда заняла свои места в дальнем конце арены, у Алекс защипало от слез глаза.
Джеймс объяснял правила соревнований, которые необходимо соблюдать ковбоям, загоняя стадо в загон. Но Алекс с трудом удавалось усидеть на месте, все ее внимание было там, на поле. Она подалась вперед, едва прозвучал сигнал начинать и впереди показалось стадо из двадцати коричнево-белых коров, заполнивших противоположный конец арены. Каждая корова имела номер, прикрепленный сзади, и команда получила задание найти трех коров, носивших номер два.
Куинни и Роупер нырнули в гущу стада в поисках добычи, а Крис оставался сзади, следя, чтобы коровы не разбрелись. Все трое переговаривались, и Куинни, первой отделив корову от стада, ликующе закричала. Галопом подгоняя корову в дальний конец арены, она загнала ее в пустой загон. Роупер был недалеко со второй коровой, которую Куинни подогнала ближе к первой, когда Крис нашел третью.
– Как им это удается? – спросила Алекс восторженным шепотом, не в силах отвести глаз от дочери.
– Неплохо. Не очень хорошо, но и не плохо. Им нужно делать это быстрее, если они хотят занять призовое место, минута и пятнадцать секунд многовато. – Джеймс улыбнулся и сжал ее руку. – Не напрягайся так.
«Легко сказать», – подумала Алекс, не отрывая глаз от арены. К тому времени трое ребят загнали коров в загон и подняли вверх руки, показывая, что выполнили задание. Алекс едва владела собой, а Джеймс преспокойно улыбался.
– Молодцы, дружно сработали. – Он одобрительно кивнул, наблюдая за длинной линией лошадей и всадников, ожидающих своей очереди. – Хорошее начало, они займут третье или четвертое место, если продолжат в том же духе.
Алекс надеялась, что так и будет. И дело было совсем не в нескольких долларах в качестве приза. Куинни должна доказать, что имеет право сидеть в седле. Тогда Алекс поймет, что правильно поступила, обратившись к Джеймсу в надежде воплотить мечты дочери в реальность.