– Полагаю, – спросил Вестолиан, – что им так и не удалось добиться аудиенции?
– Совершенно верно, – поклонился Орбелиан.
– Продолжайте.
– Оказалось, что в последние годы аругавы неоднократно угрожали поднять восстание, если налог не будет отменен. И они наконец осуществили свою угрозу.
– Почему же налог не отменили или хотя бы не пересмотрели?
– Закон, изданный Директором, может быть отменен только им самим или его преемником, – спокойно ответил Орбелиан.
– А почему их жалоба так и не дошла до Директора?
– В соответствии с моими записями, и Джордин II, и Вилор I отказались принять делегацию аругавов.
– Но ведь они оба умерли уже более пятидесяти лет назад! – воскликнул Вестолиан. – Не хотите же вы сказать, что за последние пятьдесят лет ни один Директор ничего не знал обо всем этом, несмотря на прямую угрозу войны?
– Да, сир, – Орбелиан по-прежнему был совершенно спокоен. – Именно это я и хочу сказать.
– Полагаю, все это нельзя назвать иначе как преступной халатностью. – Вестолиан выпрямился в своем кресле. – Мы должны немедленно отменить налог и сделать все возможное для восстановления экономики этих несчастных. Кроме того, необходимо изменить законодательство. Подобная глупость никогда больше не должна повториться.
– Я сожалею, Директор, но это совершенно невозможно, – неожиданно подал голос Зенорра, министр этикета.
– Объяснитесь! – потребовал Вестолиан.
– Я бы предпочел сделать это наедине, Директор, – поклонился Зенорра.
– Мое правление еще слишком коротко, чтобы могли появиться секреты, – сухо ответил Вестолиан. – Поэтому я не вижу никаких причин для подобной таинственности.
Зенорра пожал плечами:
– Ну, если вы настаиваете…
– Да, я настаиваю.
– Хорошо, сир. Прежде всего, как бы вы себя ни называли: Директор, Протектор, Первый Гражданин или как-нибудь еще, суть от этого не меняется – вы обладаете ничем не ограниченной властью. Она дает вам огромные возможности, но власть – это палка о двух концах. Например, в этой комнате собралось около двадцати ваших советников. Каждый из нас, вне всякого сомнения, является экспертом в своей области. Мы знаем буквально все об управлении такой колоссальной Империей, каковой является Содружество. И тем не менее, если даже все мы единодушно станем уговаривать вас поступить каким-то определенным образом, то вы вполне можете сделать все наоборот. Среди всех людей, а фактически и среди всех разумных созданий вы обладаете наибольшей властью. И будете ею обладать до тех пор, пока вас не сменит следующий Директор.
– Не понимаю, куда вы клоните.