– Давно вы здесь? – спросил Маллоу, постаравшись придать лицу безразличное выражение.
– Меня зовут Кротар, – проигнорировал его вопрос касторианин. – Давайте продолжим разговор.
– Джентльмены, я вас на какое-то время покину, – Верлор с неожиданной шустростью устремился к двери. – Если вам что-нибудь понадобится, вы знаете, как меня найти.
– Я возражаю против титула, которым вы меня наградили, – заявило существо, одарив щуплого архитектора свирепым взглядом, – только принимая во внимание, что райдер мог исказить смысл ваших слов, я воздержусь от официального протеста.
Маллоу, послав вслед Верлору короткий, но чрезвычайно выразительный взгляд, повернулся к Кротару.
– Хорошо, господин Кротар, – сказал он. – Так чем же именно я могу вам помочь?
– Начните с того, что называйте меня Посол Кротар, – сварливо потребовал пришелец.
– Как вам будет угодно, Посол Кротар. – Про себя же Маллоу в сердцах чертыхнулся. Интересно, как ведут себя обитатели этой чудной планеты, не столь отягощенные искусством дипломатических реверансов? Он постарался радушно улыбнуться.
Пришелец, возможно, оценив его старания, важно кивнул огромной головой и продолжил:
– Далее, я хочу, чтобы вы ознакомили меня с проектом Министерства иностранных дел.
Маллоу пожал плечами, затемнил окна и водрузил на стол трехмерную модель Министерства.
– Ваш интерес к нашему проекту связан с какими-то конкретными причинами? – спросил он.
– Я некогда ничем не интересуюсь без причины, – проскрипел касторианин. – Потрудитесь объяснить, что тут к чему.
– Как скажете, – ответил Маллоу и набрал в легкие побольше воздуха, собираясь воспроизвести свою дежурную речь, давно заготовленную как раз для таких случаев. За последние два года он проделывал это уже по меньшей мере несколько тысяч раз. – Новое Министерство иностранных дел будет возведено на Делуросе IV. Здание представляет собой усеченную пирамиду, в основании которой лежит прямоугольник размерами три на четыре километра. Верхушка здания расположена на высоте два километра, верхний прямоугольник в два раза меньше нижнего. Внешний фасад здания, как вы можете видеть, будет покрыт многочисленными изображениями, представляющими практически все известные нам культуры Галактики.
– И Кастора тоже? – сурово спросил посол.
– Конечно. Если, разумеется, Кастор вступит в Содружество, – ответил Маллоу, от души надеясь, что одним из условий приема Кастора в члены Содружества станет обязательное обучение его обитателей хорошим манерам. Он нажал несколько кнопок на своем рабочем столе, и трехмерная картина изменилась. Теперь это было поперечное сечение огромного вестибюля здания.