Несколько секунд он ошеломленно молчал, а потом вечернюю тишину взорвал его хохот. Шейн Кримсон смеялся до слез, до икоты, почти до истерики, смеялся, как когда-то в детстве, когда их с Бобом выгнали за это из класса, а они так и не могли остановиться. Через несколько секунд к нему присоединился звонкий, хрустальный смех Вивианы, и они даже схватились за руки, чтобы не упасть.
Когда приступ веселья прошел, Шейн очень серьезно сказал:
– Я был уверен, что ты меня убьешь. Сбросишь с моста, толкнешь под машину, яду мне вольешь в кофе…
– За что? За то, что ты меня защитил? За спасение меня от меня самой?
– Почему от тебя?
– Потому что я с тобой стала совсем другая, придурок. Я в жизни не была такой… живой! Господи! Да, я с детства знала, что Дикси стерва и сплетница, но ведь жила, и дружила, и делилась тайнами, и сплетничала не хуже ее… Каково? Знать, что твой ближайший друг тебя ненавидит, не любить его до боли в зубах – и продолжать дружить.
Она вдруг испуганно посмотрела на Шейна.
– Что ты со мной сделал, деревенщина? Как мне теперь жить? И что со мной будет, когда ты уйдешь? Неужели придется возвращаться… в террариум?
Он осторожно притянул ее к себе.
– Я знаю одно средство, Ви.
– Говори! Немедленно говори!
– Ты просто прикажи мне остаться.
– И ты останешься?
– Не знаю. Но я буду очень стараться.
– Почему?
– Потому что буду знать, что я тебе нужен.
Они молчали, и ночь вокруг становилась все чернее и уютнее, словно на них с неба все набрасывали и набрасывали легкий черный пух… А потом Шейн Кримсон легко вскинул Вивиану Олшот на руки и понес домой. Она смеялась и болтала ногами, одна туфля слетела и исчезла во тьме.
– Ты сбрендил, Шейн! До дома еще далеко.
– Если ты не будешь дрыгаться, мы доберемся быстрее.
– Не донесешь.
– Я один раз на спор донес одну… хм… девочку до соседнего ранчо. А это пять миль.
– Что еще за девочка?
– Сестра Боба. Она была очень вредная.
– И сколько же вам было лет?
– Ей десять, мне пятнадцать. А кто такой Митчелл?
– Стюарт? Дрянной мальчишка из высшего общества. Представляешь, ему уже под тридцать, а у него все еще прыщи…
– А правда, что вы с ним помолвлены?
– С кем, с Митчем?! Ты просто его не видел, а то бы не спрашивал. От его физиономии даже Джейда стошнит.
– Ну, физиономия не главное…
– Шейн Кримсон! Ты что, ревнуешь?
– Знаешь, что! Да.
Они хохотали всю дорогу, и в вестибюле хохотали, и в лифте, и Шейн по-прежнему держал ее на руках, а она обнимала его за крепкую шею, а потом он вдруг резко оборвал смех и поцеловал ее.
Она откликнулась сразу, мгновенно, даже не перестав улыбаться, и ее руки еще теснее сомкнулись у него на шее, а точеное тело стало совсем невесомым и очень горячим…