Только Ромашка молчал. А когда его уж очень разбирал смех, он отворачивался, и потихоньку улыбался, чтоб никто не видел.
В сумерках Груня и Стенька сидели у пруда. Пруд был розовый от заката. Черные стрижи летали над ним. Груня молча глядела на ракитовую ветку, которая, почти касаясь воды, отчетливо отражалась в ней. И казалось, что две ветки – одна сверху, а другая снизу – смотрели друг на друга.
– Стенька, как ты думаешь, кто же это все-таки гряды истоптал?
Стенька развела руками:
– Придумать не могу! Женька? Нет, Женька не зловредный. Уж не Раиса ли?
– Неужели она? Тогда уж пусть созналась бы!
– Сознайся попробуй! Ромашка живо колотушек надает.
– Пахнет хорошо – травой, что ли, не то лесом… – помолчав, сказала Груня. – Но, Стенька, ты подумай, как же он может мне не верить?
Стенька махнула рукой:
– Опять за свое! Ну, не верит – и не надо. Вон Трофим свое стадо гонит!
По деревне шли три козы. Беленькие козлята бежали за ними.
А сзади, с хворостиной в руке, шагал Трофим.
– А где же его сподручные-то? – усмехнулась Груня.
– Убежали небось! – сказала Стенька. – Они его то и дело обдуривают.
Грунин отец купил для колхоза трех коз с козлятами. Коров пока нет, неизвестно, когда вернется эвакуированное стадо. А маленьким ребятишкам все-таки нужно молоко.
Коз пасти отрядили Трофима и двух подружек, Анюту и Полю-Полянку, – по козе на человека. Но лукавые девчонки часто обманывали Трофима:
– Ты погляди за нашими козами, ладно? А мы пойдем сморчков поищем. Говорят, на вырубке – пропасть! Мы и тебе дадим!
– Да, как же, дадите!
– Дадим! Все поровну разделим!
– Да, уйдете на целый день.
– Ну что ты! Мы скоро!
И убегали – то за сморчками, то за столбечиками, то на реку за ракушками. Только никогда ничего не приносили Трофиму.
– Да там и нет ничего! Искали-искали…
Иногда пробегают целый день, придут, когда Трофим уж подгоняет коз к деревне. А то забудут и совсем не придут. Вот как сегодня.
Груня и Стенька с улыбкой провожали глазами Трофима.
– О, важничает-то как! – сказала Стенька. – Пастух! А тут как-то раз пришел запыленный весь, даже волосы на лбу прилипли. Козы у него удрали.
– Прозевал?
– Не знаю. Не рассказывает.
Груня уставилась на Стеньку:
– Стенька, а когда это было?
– Да не помню. Третьего дня, кажется. А что?
– Стенька! А уж не он ли со своими козами в огороде был?
У Стеньки широко открылись глаза.
– Ой! И правда! Ой!.. Там и следы-то были маленькие! И потом – круглые такие, будто палкой натыканы. Это, наверно, козы бегали!
– Стенька, позови его! Сейчас мы его допросим!
– Только ты, Груня, его не ругай. Испугается – не скажет… Трофим! Как коз загонишь, приходи сюда! Мы тебе одну историю расскажем!