Далеко от них послышался выстрел. Он долго отзывался эхом.
Джейк уже шел за ней! Он добрался до хижины. Рэчел повернулась в седле и ждала продолжения стрельбы. Она ждала, напрягая слух, надеясь услышать стук копыт по земле.
Даже Кайл замедлил ход. Рэчел страстно желала услышать и другие выстрелы. Она ждала, как ей казалось, целую вечность. Но ничего больше не произошло. Ничего, только пустота от исчезнувшей надежды и мечты. Ее жизнь разрушилась. Джейк был мертв. Не было других объяснений одинокому выстрелу.
– Ха! Они взяли этого сукина сына, выросшего в глухомани, – Кайл пинал серого жеребца, пока тот не перешел на легкий галоп.
«Джейк был мертв, так же мертв, как если бы Кайл сейчас выстрелил в себя». Душа и тело Рэчел болели от нетерпимой муки, ей хотелось упасть и не вставать. Но, глядя в наглую спину убийцы, всякий раз, когда он попадал в поле зрения, ненависть рвалась из ее груди с такой силой, что нельзя было остановить. Она прижималась к седлу, уверенная, что сможет придумать что-то по дороге в Индепенденс.
А когда показалась дорога, он пустил обеих лошадей галопом, и два сильнейших чистокровных жеребца понеслись вдоль реки. И ни одна лошадь в Орегоне не смогла догнать их. Но Джейк бы смог. Однако он больше никогда их не догонит.
Когда-нибудь каким-нибудь образом она заставит Кайла заплатить. Ее пальцы судорожно сжались в кулаки. Если потребуется, она отправит его к чертям собственными руками.
Когда Кайл и Рэчел неслись в холодной ночи к Индепенденс, она обернулась и посмотрела на горизонт, выискивая слабые проблески рассвета. Но, казалось, темнота бесконечна. Эта ночь так счастливо началась – весельем, танцами. Потом вернулся Джейк, был чудесный момент, когда они обрели друг друга.
Глубокая боль разъедала сердце Рэчел, когда она вспоминала об этом. Сегодня он бы заговорил, он бы рассказал, как сильно любит ее. Она видела и чувствовала это по его прикосновениям, глазам, страстному шепоту. Он бы сказал ей… если бы не Кайл Маклин.
Рэчел на секунду зажмурила горящие глаза. Надо сделать что-то, чтоб не расплакаться. Она не позволит себе. Слезы могут подождать. Вместо этого она вперила взгляд в спину гнусного мошенника, а пальцы сами сжимались в кулаки. Маклин. Отравитель, поджигатель, главарь банды. Убийца бедного глупого Гарви… И теперь она услышала собственными ушами выстрел, убивший ее мужа. Маклин ей заплатит. Бог поможет ей, она найдет, как отомстить.
А дьявольская темнота так и не рассеивалась. Из-за нее лошади двигались медленно. Приостанавливая лошадь, Кайл подтянул Принца за поводья. Когда животные пошли рядом, Рэчел еле сдерживала себя, чтоб не вцепиться Маклину в глаза. Если бы она немного подтянулась, – они идут так близко…