— По-моему, нам действительно пора удирать, — сказал профессор Пыхтелкин. — А то как бы нас самих они не слопали.
— Быстро все в корзину воздушного шара! — скомандовал Самоделкин. — Карандаш, помоги забросить вещи в корзину!
— Они нас окружают! — испуганно закричала Настенька.
И действительно, со всех сторон к путешественникам подползали маленькие обжоры. Они хрустели своими челюстями и всё, что им попадалось на пути, тут же съедали.
— Караул! Грабят, убивают, поедают! — кричали разбойники, лезли в корзину, отпихивая друг друга.
— Скорее прыгайте в корзину, — поторапливал ребят Самоделкин.
Когда, наконец, все были в корзине, Самоделкин начал отвязывать верёвку, державшую воздушный шар. Но в этот момент к воздушному шару устремились муравьи. Тысячи, десятки тысяч муравьёв, перебирая лапками, бежали к корзине. Но Самоделкин никак не мог отвязать верёвку.
— Рубите верёвку, — закричал Карандаш. — Скорее, а то будет поздно, — волновался художник.
Профессор схватил топорик и одним взмахом руки перерубил верёвку. Почувствовав свободу, воздушный шар взмыл высоко в небо и, подгоняемый ветром, полетел над джунглями.
ГЛАВА 16 Гибель воздушного шара. Путешествие продолжается
Яркое солнышко светило прямо в глаза отважным воздухоплавателям, стремительно летящим под облаками. Белые кудрявые облака, словно барашки, бежали по небу совсем рядом с аэронавтами. У всех путешественников было прекрасное настроение.
— Судя по моей карте, мы находимся рядом с Африканскими горами, — заметил Самоделкин.
— Позвольте мне взглянуть на вашу карту, — попросил географ у железного мастера. — Да, вы правы, скоро мы достигнем цели нашего путешествия.
— Мне по горам нельзя ходить, у меня ножки слабенькие, — захныкал шпион Дырка.
— А я слишком толстый, мне тяжело по скалам лазить, — тут же подхватил пират Буль-Буль.
— Ну что ж, мы вас оставим внизу и пойдём без вас, — согласился Карандаш. — Только учтите, что в горах можно встретить много интересного и необычного.
— Чего, например? — спросил Дырка. — Кроме колючек, пропастей и расщелин в горах ничего нет.
— Говорят, что в прежние времена известные разбойники прятали в горных пещерах золото и драгоценности, награбленные у богатых купцов, — сказал Семён Семёнович.
— Что-о-о-о!!! — закричал Буль-Буль. — Там есть пещеры с золотом и драгоценностями?
— Вот это да! — обрадовался Дырка.
— Тогда мы согласны, тогда мы с вами пойдём по горам путешествовать, — тут же затараторил пират Буль-Буль.
— Вы же только что говорили, что ножки у вас слабенькие и вы не можете идти с нами, — усмехнулся Самоделкин.