Никогда Туман не был таким притихшим. Когда Славка появился на крыльце с миской в руках, пес не встретил его радостным лаем. И завтракать не стал.
— Что с тобой, Туман?
Тот грустно посмотрел на хозяина, опустил голову между передними лапами и закрыл глаза.
Последние Славкины сомнения исчезли. Собака больна и, как видно, тяжело. Он похолодел от мысли, что все это может плохо кончиться.
— Как же так, Туман?
Пес чуть приоткрыл глаза, будто хотел сказать: «Сам не знаю, как это случилось. Хвороба подкралась неслышно — без шума, без запаха. Еще ночью всего меня ломало, а к утру горел, как в огне. Ладно, иди к себе, я уж выкарабкаюсь из этой истории как-нибудь один».
— Что это ты вдруг? — спросил Петр Иванович, когда сын переступил со своей ношей порог.
— Заболел, — коротко ответил Славка. — Дай, мама, денег. Повезу в поликлинику.
Елизавета Петровна, ни слова не говоря, полезла в комод.
— Вези на такси, — сказала она.
Славка накинул пальтишко и побежал на шоссе ловить зеленый огонек. Через двадцать минут он подкатил к калитке на «Победе».
Петр Иванович вызвался ехать тоже. Когда все трое сели в машину, водитель спросил:
— Далеко?
— До ветеринарной поликлиники, — торопливо сказал паренек.
Шофер наморщил лоб.
— Не припомню такую.
Славка со страхом спросил:
— То есть как это? Нету, что ли?
Лицо у него стало бледнеть. Водитель поспешил успокоить.
— Ну, почему же нету? Есть такая в Москве поликлиника, и не одна, наверное. Только адреса я не знаю.
— Тогда вот что, — решил Петр Иванович, — едемте до справочного киоска у метро «Сокол», там узнаем.
И в самом деле девушка в справочном, полистав толстую книгу, сразу же написала на бумажке улицу и номер дома.
Не везет так не везет! Когда они приехали в поликлинику, оказалось, что там выходной. Туман сдавал. То ли его укачало в «Победе», то ли болезнь все больше забирала, только у него бока учащенно ходили. По всему видно — свет не мил ему.
Славка умолял открыть двери и пустить его к дежурному врачу, ведь должен быть хотя бы один на поликлинику. Оказывается, такого врача штатом не предусмотрено.
— Если овчарке очень плохо, позвоните в скорую помощь, только в «скорую» не для детей, а для животных. Есть такая в Москве. — И угрюмый санитар прокричал через стеклянные двери номер телефона. Петр Иванович аккуратно записал.
Звонили из автомата за углом. Отец, волнуясь, объяснял, доказывал. Наконец:
— Спасибо, мы быстренько, — и повесил трубку.
Осмотрев собаку, ветеринарный врач покачал головой и вдумчиво произнес:
— М-да…
— Что с ним? — спросил Славка.
— Чума.
— Чума!!!