– Я думаю, что это было бы разумным шагом для нас обоих. Я овдовел несколько лет назад, а тебя Аллан оставил с кучей нерешенных проблем. Я хочу позаботиться о тебе и детях, Фернанда, – сказал Джек. На какое-то мгновение он почти тронул ее сердце. Но не настолько, чтобы убедить ее.
Глубоко вздохнув, она взглянула на него. Он ждал ответа и не видел причин давать ей время на размышление. Он сделал ей хорошее предложение и ожидал, что она его примет.
– Извини, Джек, – сказала она как можно мягче, – я не могу этого сделать.
Она начала понимать, почему он так и не женился второй раз. Если он делал предложение таким образом или рассматривал брак, руководствуясь исключительно практическими соображениями, то ему гораздо лучше завести вместо жены собаку.
– Почему? – озадаченно спросил он.
– Возможно, я сумасшедшая, но если я когда-нибудь снова выйду замуж, то это будет брак по любви.
– Ты уже не девочка, и у тебя есть обязанности. Подумай об этом, – напомнил он.
Он хотел, чтобы она продала себя в рабство для того, чтобы иметь возможность отправить Уилла в Гарвард. Уж лучше она пошлет его учиться в городской колледж. Она не желала продавать свою душу человеку, которого не любит, даже ради своих детей.
– Я думаю, тебе следует изменить свое решение, – продолжил он.
– Ты очень хороший человек, и я тебя не заслуживаю, – сказала она, вставая.
Она поняла, что только что поставила крест на их многолетней дружбе и деловых отношениях.
– В этом ты, возможно, права. Но я все-таки хочу жениться на тебе.
– А я не хочу, – сказала она, глядя на него.
Как это она раньше не замечала, что он более бесчувственный и деспотичный, чем она считала его все эти годы, и что он гораздо больше считается со своими, чем с ее, чувствами. Потому он, наверное, и не женился. Приняв решение, он думал, что она должна делать так, как ей говорят, а она не желала поступать по чьей-то указке всю оставшуюся жизнь. Тем более по указке человека, которого она не любит. То, как он сделал предложение, показалось ей оскорбительным и говорило об отсутствии уважения.
– Кстати, – сказала она, оглянувшись на него через плечо, – ты уволен, Джек.
С этими словами она повернулась и ушла.