Так получилось, что ей и не нужно было говорить. Эш предусмотрительно подкладывал еду на тарелку Жермены и даже старался развлечь ее. Однако знаки внимания с его стороны мало трогали девушку. Лукас, который говорил очень мало, но, без сомнения, замечал все, выглядел более мужественным — Эш в сравнении с ним казался ограниченным мальчишкой.
Жермена моргнула, удивляясь направлению своих мыслей. Никогда раньше она не считала Эша ограниченным. Напротив, она была увлечена им! А сейчас испытывала облегчение оттого, что Эш ей изменил. У них не было будущего, и рано или поздно их несостоявшиеся отношения закончились бы.
Внезапно в голову пришла сумасшедшая мысль: рядом с Лукасом любой мужчина покажется ограниченным.
О господи! Не теряй голову, девушка, не теряй!
— Еще фруктов? — осведомился Эш.
Жермена покачала головой и, быстро окинув взглядом пустые тарелки, произнесла:
— Если вы оба закончили, я уберу со стола, а вы…
— Я помогу, — вызвался Эш, и Жермена заметила, что «Большой брат» ничего не сказал.
К тому времени, когда она вернулась из кухни с подносом, Лукас уже ушел. Жермена обрадовалась — его присутствие волновало ее. Деловито собирая на поднос грязные тарелки, она бросила взгляд на Эша и увидела, что он очень подавлен.
— Что случилось, Эш? — тихо спросила она.
— Ах, прости, — потупился он. — Я не хотел, чтобы это было заметно.
— Ты чем-то огорчен?
Эш молча покусывал губы, но потом нехотя произнес:
— Эдвина. Я знаю, что ей очень больно, но… Я устроил себе выходной, чтобы побыть с нею, но она даже не хочет об этом слышать.
Жермена растерялась, не зная, что сказать. Она хотела напомнить Эшу, что, так как на дороге стоит вода, ему и так пришлось бы взять выходной. Впрочем, не это главное. Не сегодня завтра Эдвина даст ему отставку. Жермена не находила слов, чтобы его утешить.
— Я сожалею, — промямлила она, понимая, что Эдвина поставила его в дурацкое положение.
— Нет, это я сожалею! — воскликнул Эш. — О чем я думал, когда начал жаловаться тебе после того, как плохо обошелся с тобой?
— Ах, Эш, — беспомощно сказала Жермена, но, заметив, как он вдруг подался к ней, быстро сменила тему: — Давай-ка отнесем эти тарелки обратно в кухню.
Эш немного повозился на кухне, чем очень удивил миссис Добсон. Видимо, он нечасто предлагал свою помощь. Когда Эш попросил Жермену прогуляться с ним вокруг «Хайфилда», ей стало ясно, что ему просто нечем заняться.
— Сегодня я уже побродила по щиколотку в воде по владениям твоего брата, но все равно спасибо, — отказалась она.
— У миссис Добсон найдется пара резиновых сапог…