Снова тишина.
— Вы ничем не рискуете, — снова заговорил Руайер, — ведь я остаюсь вашим пленником.
— Я не доверяю этому адвокату, — проворчал голос. — Он уже обманул меня однажды.
— Не правда! — не выдержал Без Козыря. — Это я…
Руайер закрыл ему рот рукой.
— Молчи!… Послушайте, раз это место будет под наблюдением, вы легко сможете убедиться, что мэтр Робьон никого с собой не приведет.
— Нет, — раздраженно оборвал его голос. — Я настаиваю на своих условиях. Я согласен на письмо, но никто, кроме синьора Робьона, не должен приближаться к домику. Адвокат остановит машину на опушке леса Ла Куртин, а дальше его сын пойдет пешком,
— Но это же далеко от Со-де-Муана! Почти два километра.
— Все, хватит болтать. Сейчас я передам вам лист бумаги. Отойдите в сторону.
Люк слегка приоткрылся, и на пол упал листок бумаги. Голос, еще более злобный, чем раньше, продолжал:
— Объясните отцу, что он должен ехать в направлении Ла Куртин по шоссе номер 237. И чтоб он не думал ехать по другой дороге, не то…
Крышка люка опустилась.
— Бедное мое дитя! — прошептал Руайер. — Я хотел бы избавить тебя от этого испытания. Какая ему разница, кто положит выкуп? Но нет, этот бандит хочет до конца воспользоваться своим преимуществом! Старик и ребенок! Естественно, жандармерия воздержится от вмешательства…
Руайер взял листок и начал писать, одновременно вслух читая написанное:
«Прошу вручить Франсуа Робъону портрет Человека с кинжалом и шестьсот тысяч франков. Возьмите эту сумму из денег, которые лежат в библиотеке. Бенуа и Леонард знают, где тайник. Расспрашивать Франсуа бесполезно, он дал клятву хранить тайну. Он должен будет оставить картину и деньги в пять часов вечера в условленном месте; после этого меня отпустят. Особенно важно, чтобы в дело не вмешивалась полиция; иначе моя жизнь окажется в серьезной опасности.
Мэтру Робьону разрешается сопровождать своего сына. Он должен ехать непременно по дороге номер 237 в направлении Озанса. На пятом перекрестке повернуть направо и проехать около шести километров. Справа будет проходить лесная дорога, которая приведет его в место, называемое Ла Куртин. Пусть остановится под деревьями и, не двигаясь с места, дожидается возвращения своего сына.
Прошу вас строго следовать этим указаниям. До сих пор со мной обращались хорошо. Подписываюсь…»
Руайер перечитал письмо и поморщился.
— Да, ну и почерк… нелегко им будет это прочесть. — Он встал на колени около люка. — Вот письмо.
Люк приоткрылся, и письмо забрали. Руайер, вздохнув, вернулся на диван.
— Бедный мой Франсуа! К счастью, приближается конец этого кошмара. Тебе не будет страшно? Скажи им, что тебе ничто не угрожает. Человек с кинжалом сдержит свое слово, это в его интересах. Если не пытаться его обмануть, он не опасен.