…Рано утром Громек вывел из гаража машину и помчался на север, где неясной зубчатой стеной темнел лес. В маленьком хуторе, километрах в семи от леса, разведчик остановил автомобиль и стал сигналить. С тяжёлой суковатой палкой в руках вышел хозяин хутора — старик лет шестидесяти.
— Что надо? — спросил он.
Громек объяснил: в радиаторе выминала вода, следует подлить свежей, а заодно и подкачать камеру. Пусть хозяин пришлёт работника; за все будет заплачено.
— Ладно, — проворчал старик.
Он постучал по палисаднику палкой. На крыльцо вышел парень лет двадцати пяти — коренастый, длиннорукий увалень.
— Эй, Стефан, ведро воды в машину, — распорядился хуторянин. — А потом подкачаешь колесо!
Громек протянул хозяину деньги. Тот спрятал их в жилетный карман и скрылся в доме.
Длиннорукий парень принёс воду. Иржи вылез из машины, и они вдвоём залили радиатор. Затем работник взялся за насос.
— Сегодня хорошая погода, на небе ни тучки, — сказал Громек.
Работник, словно не расслышав, продолжал действовать насосом.
— Хорошая, говорю, сегодня погода, на небе ни тучки, — повторил Громек.
Парень оставил насос, поднял голову, оглядел небо, по которому ветер гнал низкие клочковатые тучи с лиловыми краями, и ответил:
— Хорошая погода. А завтра будет ещё лучше!
— Да, — кивнул Иржи, — завтра будет лучше, чем сегодня.
Парень покраснел от волнения, выпрямился, хотел было что-то сказать, но Громек едва заметно качнул головой.
— Работай, — вполголоса оказал он.
Парень вновь взялся за насос.
— Езжайте прямо, километра два. Будет ложбина — поставьте там машину, ждите. Я подойду. Пойдём болотом. Есть и другая дорога — короче, но опасно: уже второй день там вертится какой-то тип…
Через два часа Иржи Громек был среди обитателей леса, передал все, что требовалось, и тотчас же ушёл.
4
Аскер вернулся в свой кабинет, опустился на стул, задумался. Теперь все стало на место. Пришло время вплотную заняться «Бешеным» я его школой. Кроме того, надо было найти возможность как-то помочь беглецам из лагерей. Не мог же он спокойно ждать, пока эсэсовцы схватят и перестреляют их! Что касается военного, проникшего к беглецам, то Аскер сильно подозревал, что им был чех. Шевельнулась мысль — это фон Герхард. Но Аскер отогнал её: фон Герхард находился в командировке. Впрочем скоро все станет ясно. Он не сомневался, что многое узнает в самые ближайшие дни.
Прозвучал телефонный звонок. Аскер снял трубку и услышал голос Хаммера.
— Хэлло! Это вы, Курт?
— О, с благополучным возвращением, Рудольф.
— Будь проклята эта собачья жизнь, — понеслось из трубки. — Завтра в ночь опять вылет.