– Ты что… мне не веришь?! – озлился Афеней. – Считать будешь? – выругался.
– Верю, верю, верю… – испугался сборщик податей и сунул мешочек с золотом за пазуху.
– Вот так-то оно лучше, – буркнул Афеней, остывая.
«О, боги, какая скотина! – мысленно возопил ольвийский купец. – С кем дело приходится иметь… Ну погоди, дай срок, доберусь я до твоей мошны, ублюдок»…
И повеселел, представив на миг долгожданный час.
– Ладно, – примирительно сказал Афеней. – А теперь – к делу.
– Что от меня требуется?
– Совсем немного…
– Что именно?
– Убрать Марсагета.
– Как это… убрать? – побледнел сборщик податей. – Ты… ты что?! Ты в своем уме?!
– Завтра же, – безжалостно отчеканил Афеней, с презрением посмотрев на него.
– Как… почему… завтра? Я… я не смогу! – взвизгнул предатель.
– Сможешь, сможешь… И говори потише.
– Не смогу, не смогу, не смогу! – вцепился сборщик податей в рукав Афенея, брызгая слюной.
– Меня убьют! Нет и нет!
– Успокойся, страхополох. Тебя никто не заставляет обнажить меч против Марсагета – он таких как ты отправит на тот свет десяток голыми руками. Есть средства более надежные и верные, не мне тебя учить.
– Какие средства? – сборщик податей отшатнулся назад.
– На, возьми, – Афеней протянул ему крохотный алабастр. – Как пользоваться, сам знаешь.
Бесшумно и быстро… Но только завтра!
– Почему завтра?
– Дня через два-три решающий штурм. И к тому времени Марсагет должен лежать на похоронной колеснице.
– Но это невозможно… так быстро, – заныл сборщик податей, с опаской ощупывая алабастр.
– Нужны верные люди…
– А это и есть твоя задача. Найди таких людей, купи их. Золота не жалей, все расходы я беру на себя. И еще одно: если старый вождь прихватит с собой и молодого щенка, своего сына, плачу вдвойне. Вот задаток, – еще один мешочек перекочевал из рук купца за пазуху предателя.
– У меня к нему свой, особый счет, – дрожа от ненависти, сказал сборщик податей. – Да вот только нет его сейчас в Атейополисе.
– Как нет? – встревожился Афеней. – А где же он?
– Точно не знаю, но ходят слухи, что отправился за подмогой к соседним племенам. Вместе с.
Аттамосом, братом Радамасевса. А может, и к Скилуру.
– Эх, упустили! – Афеней зло выругался. – Спешить нужно, спешить! – скрипнул зубами. –
Обрадуется Дамас известию…
– Не успеют… Да и вряд ли захотят.
– Думаешь?
– Уверен.
– Почему?
– Сарматы – это сила. Другие племена сколотов сами боятся их, за свои скальпы дрожат. А Скилуру сейчас не до этого – у него Гатал под боком и сираки с меотами сговорились. Вот и суди сам, выгодно ли ему сейчас в драку ввязываться из-за какого-то паршивого Атейополиса, вождь которого к тому же до сих пор не признал его верховную власть над собой.