– Правда? – иронично поинтересовался Юджин. – Каким же я тебе казался, Мередит?
Она решила ответить максимально честно, но при этом постараться не слишком задеть Юджина.
– Немного неуклюжим и смешным. И беспомощным…
– Беспомощным… – повторил он, словно смакуя это слово. Его лицо смягчилось, а правая бровь насмешливо поползла вверх, выражая удивление. Наверняка его позабавило подобное описание, и Мередит почувствовала себя обязанной дать пояснения.
– Ты казался неприспособленным к жизни, – не сдавалась она. – А это, кажется, и называется «беспомощный». И еще за этими толстыми стеклами твои глаза казались такими… растерянными. Кстати, что случилось с твоими чудовищными очками?
– Поверить не могу, что тебя интересует их судьба!
– Это я так спросила, но… вдруг поняла, что теперь этот вопрос просто
– Я решил, что контактные линзы имеют ряд значительных преимуществ.
– Ты принял абсолютно правильное решение!
Юджин улыбнулся, но его взгляд остался холодным и изучающим.
– Почему ты так смотришь?
– Мы едва не поругались, Мередит, хотя это кажется мне совершенно невероятным.
– Мы не ругались, а дискутировали, – рассудительно заметила она, и снова на губах Юджина появилась странная улыбочка.
– Хорошо, будем считать это дискуссией, – согласился он и неожиданно спросил: – Прогуляемся?
Мередит кивнула почти автоматически. Он застиг ее врасплох, разозлил, заставил почувствовать себя виноватой… А теперь она соглашается прогуляться, словно они старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки!
Мередит имела смутное представление о том, сколько нужно вложить труда, чтобы организовать собственную фирму, чтобы развивать дело, нести ответственность за людей, которые работают на тебя. Она только знала, что это совсем непросто, пусть даже фирма так мала, что Юджину приходится выполнять часть работ лично. И у него это здорово получается: в том, что он настоящий профессионал, Мередит убедилась лично.
– Ты многого достиг, не всем это удается, – сказала она.
Юджин совсем не удивился этим мыслям вслух.
– У меня была масса времени, которое я мог посвящать исключительно учебе. Ты должна помнить, что я не был избалован вниманием девушек, так что мне незачем было думать о свиданиях и прочем, – ровным голосом ответил он, однако Мередит была уверена в том, что для него эти воспоминания все еще болезненны.
Мередит не забыла несколько старых историй, когда одноклассницы Юджина на спор пытались выставить его посмешищем. Он старался не поддаваться на провокации, но это не значит, что его самолюбие не было уязвлено…