Горло Мередит сжал спазм, и новая порция коктейля отказывалась в него проходить. Она громко сглотнула и зачарованно уставилась на Юджина, пораженная его проницательностью и сообразительностью. Где она прокололась? До сих пор Мередит безнаказанно пользовалась этим приемом в особых случаях, и всегда он срабатывал безотказно. Только с Юджином он не сработал, а его умелое разоблачение, которое она уже не могла опровергнуть, окрасило щеки Мередит нервным румянцем.
– Неужели ты еще не разучилась смущаться и краснеть? – почти удивленно поинтересовался Юджин, следя за сменой цветовой гаммы лица Мередит, чем вверг бедняжку в еще большее смущение.
Мередит окатила новая удушливая волна – от края и до края! – от которой загорелись даже уши. А Юджину, кажется, это доставляло немалое удовольствие. Еще бы!
– Мередит, дорогуша, вот где ты скрываешься! Что с твоим лицом?
Услышав знакомый голос, Мередит от облегчения едва не свалилась с табурета.
– О, Сэм! – поворачиваясь, воскликнула она так радостно и воодушевленно, словно появление подруги избавило ее от казни. Впрочем, почти так оно и было.
– Она самая, – смеясь, произнесла Сэм. – И я ужасно сердита на тебя, дорогая. Во-первых, ты опоздала, а во-вторых, едва появившись, снова куда-то исчезла.
– Я общалась с твоими гостями.
– Разве ты не знаешь, что должна была сначала поздороваться со мной? Так что с твоим лицом?
– С лицом? О! Сегодня очень жарко, а я выпила «Лонг-Айленд айс», и вот…
– Водка, кока-кола, текила, ром, джин – и всё в одном флаконе? – поразилась Сэм.
– Кажется, там было что-то еще… – задумчиво проговорила Мередит, изучая свой почти опустевший бокал.
– Смешивать столько всего – это какая-то патология, Мередит! – решительно объявила Сэм. – Завтра у тебя будет болеть голова. И вообще, с каких это пор ты пьешь «Лонг-Айленд айс?
Мередит поймала внимательный взгляд Юджина, которого отчего-то тоже заинтересовал этот вопрос.
– С сегодняшнего дня, – ответила она.
– Я уже это поняла. Вижу, ты успела познакомиться с Юджином… – Сэм переключила свое внимание на спутника Мередит.
– Не совсем так, – пробормотала Мередит и метнула на Юджина быстрый взгляд. Он снова казался скучающим и пресыщенным денди.
– Мы с Мередит давно знакомы, – непринужденно сообщил он. – Если точнее, то еще со школы.
– Вот как? – удивилась Сэм. – Мередит мне ничего не говорила.
И она бросила на подругу такой взгляд, что Мередит едва не поморщилась.
– Сэм, я тебе потом все объясню, – пробормотала она.
– Сэм, крошка, привет! – Их трио стало квартетом после того, как к ним присоединился белокурый мужчина.