Мередит знала: услышать звонок телефона из гостиной даже в «мирное время» не представлялось возможным. А на фоне строительного грохота это было невозможно, даже если применить шпионскую аппаратуру!
– Извини, мама, я не хотела доставлять тебе беспокойство… – смиренно сказала Мередит и почти выбежала из комнаты, все еще слыша за спиной причитания матери, что она вырастила совершенно неблагодарную дочь.
Вырастила – это слишком сильно сказано, заслуга Люси была лишь в том, что она произвела Мередит на свет, а ее воспитанием занимались няни и гувернантки.
Мередит спустилась по широкой лестнице и оказалась в гостиной королевских размеров, где на широкой софе действительно заливался безутешными трелями забытый мобильный телефон.
– Алло! – крикнула она, хватая телефон.
– Мередит, привет! Никак не могу до тебя дозвониться!
– Извини, Сэм, я забыла телефон в гостиной.
– Ты становишься очень рассеянной, дорогуша. Как у тебя дела?
В большом зеркале Мередит увидела спускающуюся по лестнице Люси. И, пока матушка не добралась до нее, Мередит, точно так как это часто делала в детстве, решила исчезнуть.
– Не могу сказать, что все в полном порядке…
– Чем ты сейчас занимаешься?
– Как будто ты не знаешь, – сказала Мередит в трубку, старательно контролируя собственные интонации. Одновременно она проскользнула под аркой, быстрым шагом направляясь по коридору в сторону кухни.
– Мередит! – послышался сзади зов Люси, и девушка инстинктивно едва не втянула голову в плечи.
Не задерживаясь и коротко кивнув Джейн, занимающейся обедом, Мередит выскользнула на улицу через черный ход.
– Такой длительный ремонт – это просто патология какая-то, – убежденно провозгласила Сэм ей в ухо.
«Патология» – было ее любимое словечко, и Сэм вставляла его в разговор к месту и не к месту.
– Полностью с тобой согласна, но мама хочет, чтобы все было по высшему разряду. Ты же понимаешь, что это условие совершенно не совместимо с ремонтом на семьдесят два часа, как показывают в шоу!
– Мне кажется, я слышу в твоем голосе нотки раздражения, – насмешливо сказала Сэм, и Мередит тут же представила лукавую улыбку, заигравшую на губах подруги.
С тех пор как начался этот всемирный ремонт, Сэм считала своим священным долгом поддразнивать Мередит.
– Тебе показалось. Я в восторге от такого времяпрепровождения, – сдержанно заявила Мередит, и в телефонной трубке, словно перезвон серебряных колокольчиков, зазвучал смех Сэм.
– Тогда, может, ты потом займешься моим домом? Скажи, Мередит, я могу рассчитывать на твою помощь?
– Боже упаси! – вырвалось у Мередит, и Сэм снова рассмеялась.