Первый эл вонзился в болото, и вода вокруг зашипела, а над местом падения поднялся белый султан пара.
Следом за ним на болото обрушились остальные элы. Каждый, погрузившись в глубину, старался уйти в сторону, чтобы освободить место для остальных.
Потревоженные лягушки умолкли, лишь через несколько минут решившись возобновить оглушительный хор.
Пришельцы образовали на поверхности болота концентрические, все еще слабо светящиеся круги. В центре не спеша вынырнул Гангарон, рядом с ним появилась Ку.
– Тут не так уж страшно. Гравитация вполне терпима, – заметил один эл.
– Не забывай, что мы погружены в жидкую среду, – возразил другой.
Элы занимали строй, приходили в себя после полета.
– Знаешь, когда мы снижались, а точнее – падали, попав под власть этой ужасной гравитации, – шепнула Ку Гангарону, – я решила, что все кончено. А теперь счастлива, что мы уцелели, пусть и за шаг до пропасти.
– Все обошлось, как видишь, – сказал Гангарон. – Занимай строй. Теперь надо решать, как действовать дальше. – А сам подумал: "За шаг до пропасти! Она еще не догадывается, как и никто из остальных, что этот шаг нами уже сделан..."
– Пусть каждый эл соберет информацию, какую сможет, об окрестностях, решил он. – Мы ее просуммируем, изучим и тогда наметим план дальнейших действий.
Элы рассыпались по болоту, тихонько обмениваясь репликами-сигналами.
– Планета покрыта жидкостью, – заметил молодой эл.
– Поэтому мы сможем рассеяться по всей планете, – подхватил другой.
– Я вижу вдали вокруг нас растения, склонившиеся над водой, – оборвал их третий, более опытный эл. – Это значит, что нас окружает суша.
– По суше перемещаться мы не сможем: слишком велика гравитация, задумчиво просигналил кто-то.
– Обидно здесь умереть... – вздохнула Ку.
С энергией дело тоже обстояло худо. Электромагнитные поля здесь были, но с небольшими перепадами, и черпать их энергию было нелегко, а собственная была на исходе.
В поздний час, когда Гангарон мрачно размышлял о том, сколько времени элы смогут еще просуществовать на негостеприимной планете, до его чутких анализаторов донеслись акустические колебания.
Новые звуки были явно насыщены осмысленной информацией. Они были отличны по тембру и частоте колебаний.
Вскоре вдали показались две фигуры, издававшие звуки. Передвигались они еле-еле, вперевалку, с трудом переставляя задние конечности, передними же бессмысленно размахивали в пространстве. Как тогда, на астероиде. Правда, они не были оранжевыми, но элы знали, что существа умеют менять свою окраску.
– Не могу понять, отчего стало так тревожно на душе? – произнес Леон.