Девушка нежно обняла отца, поцеловав его в щеку, после чего отступила на шаг назад. Как обычно, от него пахло дорогими сигарами и ромом. Господи, ей так не хотелось его сейчас расстраивать!
– Извини, что помешала тебе, – промолвила Фиби.
Гримаса неодобрения исказила холеное лицо Кью. – О, мой бог, что на тебе надето?! Неужели лекцию доктора Мэйна отменили?
– Не знаю, – ответила Фиби, нервно сжав пальцы.
Привыкшая командовать слугами, девушка сомневалась, что ей удастся справиться с отцом, пускавшим по миру железнодорожных магнатов и угольных баронов.
– Я решила не идти сегодня на собрание. Мне хотелось увидеться с тобой, чтобы сказать…
– Твой жених уже сегодня со мною встречался, – перебил ее отец.
Во рту у Фиби пересохло, а руки стали липкими.
– Саймон был здесь?
– Да, он совсем недавно ушел. Так что, думаю, я уже знаю, что именно ты хочешь мне рассказать.
О, господи! Что же именно Саймон наговорил отцу?
Фиби была вне себя от возмущения: как Кросби мог не предупредить ее о визите на Харбор-стрит? Девушке это показалось как минимум странным.
– Так что же он тебе сказал? Филипп развел руками.
– Он рассказал мне о том, как ты вела себя вчера вечером в опере. Мне стыдно за тебя, Фиби. Какой позор!
Вот этого девушка ожидала меньше всего. Она даже представить себе не могла, что Саймон начнет жаловаться отцу.
– Стыдно за меня, – поперхнулась Фиби. – Да что я такого…
– Саймон говорит, что призадумается над твоим поведением, – продолжил Филипп.
– Моим поведением? – переспросила Фиби. Да кем он себя возомнил!
– Да, твоя глупость и нежелание взрослеть очень дорого мне обойдутся, – менторским тоном произнес Кью. – Саймон хочет, чтобы я вдвое увеличил твое приданое. И у меня нет иного выхода, кроме как исполнить его пожелание!
Не веря своим ушам, Фиби горько усмехнулась. Прошлой ночью Саймон Ноэл Кросби разбил ее мечты и теперь в качестве награды ожидал, что за невесту заплатят вдвое больше той суммы, о которой они первоначально договорились с отцом.
– Ну, тогда ты будешь рад узнать, что тебе не придется отдать ему и цента, – заявила девушка, пытаясь держать себя в руках.
Фиби любила отца, уважала его, а временами чуть ли не боготворила. Ссорились они крайне редко, но сейчас, похоже, наступало время очередного противостояния.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я решила не выходить замуж за Саймона, – выпалила она. Отец остолбенел.
– Она решила! Это совсем не смешно, Фиби.
– А я и не пытаюсь тебя рассмешить. Я просто хочу… – девушка замолчала.
«Господи, – подумала она, – что же я делаю? Мое будущее, вся моя дальнейшая жизнь зависит от брака с Саймоном. Без этого я буду никем». Подобные мысли никогда раньше не приходили ей в голову, но теперь… Закрыв глаза, Фиби шагнула в бездну.