Болл, Лонг, Эрик и APOCALYPSE ждали меня в комнате, чтобы пожать мне руку.
– Поздравляю, – сказал Болл. – Пришлось отпустить вас довольно скоро. Мы просто не смогли ни к чему придраться, вы превосходно сработали. – Он подвел меня к столу с едой, пивом, вином. – Порасспросим вас как следует попозже. А пока выпейте.
За пивом Болл объяснил, что происходит.
– Кое-кто из остальных вскоре будет здесь, но им предстоит дать еще некоторые объяснения.
Слушатели один за другим возвращались из заключения и усаживались с нами за накрытый стол. Спенсера отпустили вторым, примерно через час после меня. Он выдавал себя за священника, и, хотя довольно долго отстаивал свою "легенду", она провалилась, когда его попросили прочесть несколько молитв, а он даже не знал до конца "Отче наш". Маркхем перепугался, увидев дорожный пост, и выбросил на ходу в окно машины бумаги с тысячей фунтов, создав хаос на автостраде. Барт действовал успешно. Его "легенду" ученого Пагалукке развалить было трудно, а цепкая память помогала Барту не проколоться в мелочах. Костюм и роль бизнесмена у Касла оказались неправдоподобными в маленьком рыночном городишке, и его "легенда" провалилась. Версия Фортона – певчий церковного хора, совершающий тур по римским церквам. Когда Пагалукка попросил его продемонстрировать свои певческие способности, Фортон запел и, к раздражению майора, не останавливался.
Болл одиноко стоял в углу, как всегда с сигаретой в одной руке и стаканом виски в другой, слегка покачиваясь взад-вперед с довольной улыбкой на лице. В этом учении мне не давала покоя еще одна загадка.
– Джонатан, – спросил я, – а где та хорошенькая блондинка, которую вы усадили рядом со мной в самолете? Она здесь не появится?
– Какая блондинка? – проговорил он с искренним недоумением.
– Да будет вам, – сказал я, – та девушка, которую вы подсадили ко мне в самолет для проверки моей легенды.
– К нам она не имеет никакого отношения! – заверил меня Болл и рассмеялся. – Упустил возможность.
x x x
Наутро мы вылетели из Рима в Саутгемптон на "Геркулесе" С-130, прошли очень низко над Альпами. Прибыв вечером в Форт, очень радовались, что учеба осталась позади. Мы провели вместе несколько напряженных месяцев, хорошо узнали друг друга. Даже Барт и Маркхем стали теперь друзьями. Выпускники одного курса обычно сохраняют друг с другом связь на протяжении всей службы, и никто не сомневался, что мы будем поддерживать ее тоже, но тогда нам не терпелось включиться в новую работу. На другой день нам должны были объявить оценки наших успехов и первые назначения.