- Через три дня, Патрик. Даю слово.
- Ты не будешь чрезмерно рисковать? - Патрик не произнес страшных слов, но явно хотел сказать, что, если трагедия неизбежна, он не хочет прибавить к ней еще и гибель друга.
- Не больше, чем стал бы ты, - усмехнувшись, пробормотал Рейф. Как и Патрик до своей женитьбы, он был лихим спортсменом и искателем приключений. Мало было на свете, чего он не пытался или не осмелился бы сделать. Когда время и "Маккаллум интернэшнл" позволяли, он имел обыкновение отдыхать весьма оригинальным образом. Борьба со стихией была его любимым развлечением. Он легко и часто рисковал жизнью, получая удовольствие от наивысшего напряжения всех своих сил. Но сейчас не его жизнь была поставлена на кон. - Обещаю, что сделаю не больше и не меньше, чем сделал бы ты в этих условиях.
На какой-то момент их глаза встретились и все сказали друг другу. Патрик кивнул и молча возвратился к жене.
Через несколько минут Рейф покинул друга. Следующие три дня, пока Шотландец будет здесь бороться за жизнь любимой жены, Креол проведет в горах, где вступит в бой вместо друга - бой за жизнь ребенка своего названого брата, за свою обожаемую крестницу, за свою честь.
Глава 3
Картина, встретившая Рейфа, напоминала полотна сюрреалистов. Было ощущение, что он попал на съемку фантастического фильма о высадке на Марс. Мерцающий желтый свет, красноватые скалы, причудливо выступающие из темноты, грузовики, палатки.
Приземлившись и помахав улетающему в ночное небо вертолету, он начал складывать парашют, больше не отвлекаясь на странный пейзаж и целиком уйдя в мысли о предстоящей операции.
- Мистер Кортни! - Из желтых сумерек возник молодой человек. - Рад, что вы смогли прилететь, сэр. Меня зовут Джо Коллинз. Я должен познакомить вас с лагерем и всячески содействовать вам, - стараясь перекричать шум мотора удаляющегося вертолета, объяснил он и, взяв у Рейфа рюкзак, повел его к палаткам. Рукопожатие у него было крепким, форма сидела на нем как влитая, и только круги под глазами свидетельствовали, что он почти не спал последние несколько суток.
Вокруг, не обращая на них никакого внимания, суетились люди в такой же форме и с такими же напряженными, усталыми лицами, как у Джо.
- Как вы сами увидите, сэр, - продолжал он извиняющимся тоном, - у нас тут прекрасно оборудованная и подготовленная поисковая команда. Но в данном случае, боюсь, мы мало чем можем помочь - эта работа не совсем по нашему профилю.
- Тут вообще мало кто может помочь, рейнджер Коллинз, - мрачно пробормотал Рейф.
- Ваша правда, сэр.