Я шел по ночным улицам, то и дело оборачиваясь. Вообще-то я был не против встретиться с глазу на глаз с теми, кто пытался убить Лоретту Смит, а потом взорвать меня вместе с машиной. Только хорошо бы, чтобы такая встреча состоялась при обстоятельствах, при которых мы будем в равном положении.
* * *
Лейтенант Ларри Флинт занимал маленькую двухкомнатную квартиру в Вест-Сайде. Когда он увидел меня, на его красивом лице появилось неприязненное выражение. Но он все-таки пригласил меня войти.
— Едва ли вы просто так зашли в гости, — сказал он.
— Нет. Но если у вас есть что-нибудь выпить, мне это было бы очень кстати.
— Неприятности? — спросил он с надеждой в голосе. Я постарался улыбнуться как можно непринужденнее.
— Неприятностей у меня всегда хватает, так что можете смотреть сладкие сны.
Пока он наливал виски и доставал лед, я смотрел на экран телевизора, где популярный комик отпускал старые остроты.
— Давно вы видели Сэнди? — небрежно спросил Флинт, ставя стакан на стол.
— Давно.
Я сделал большой глоток. Было приятно чувствовать, как нервное напряжение ослабевает.
— Я думаю, у нее опять какое-то секретное задание, — произнес Флинт задумчиво. — Мне бы хотелось, чтобы она бросила эту работу. Каждое ее последующее задание опаснее предыдущего.
— Сэнди умеет за себя постоять. Впрочем, меня сейчас занимают другие проблемы, которые касаются и вас. Вы помните убийство Стюарта Лоудера? Насколько мне известно, вы представляли отдел убийств при разборе этого дела?
Флинт кивнул.
— Допустим, а какое отношение это имеет к вам?
— Жена Харриса Смита хочет, чтобы я отыскал Пауэрса.
Флинт повертел стакан в руке.
— Зачем? Я тоже искал его, сейчас этим занимается другой работник нашего отдела. Но пока найти Пауэрса не удается. Сейчас объявлен общий розыск. Почему вам должно удаться то, что не получилось у нас?
— Уж я-то найду Пауэрса! — вызывающе ответил я.
Не теряя самообладания, Флинт хлебнул из стакана.
— Допустим, вы-то найдете! Ну и что дальше? Ничего! Потому что Пауэрс не звонил Лоретте Смит. Или звонил, но солгал. Его приятель, Харрис Смит, не мог быть вместе с ним в момент убийства Лоудера. В этот момент он находился в «Пинк Пэде» и собственноручно стрелял в Лоудера.
— Почему вы в этом так уверены?
— Смит сам сознался. Припоминаете?
— Давайте на минуту забудем о его признании. Есть у вас еще какие-нибудь основания для такой уверенности?
— Его изобличает не только признание.
Тут Флинт начал снова рассказывать мне историю убийства и опознание убийцы Честером Мэссеем. Он подробно рассказал историю поисков Смита и поимки его Следжем. Я сказал наивным тоном: