Его близость смущала. Руки его уверенно держали ее за талию. Танцевать с Кристофером было удовольствием, а танец с мужем превратился в пытку, — так он был напряжен сам и невольно заставил напрячься ее. Все еще злится из-за пощечины? Что за идиотский вопрос! Стоит лишь взглянуть на него, чтобы узнать ответ.
— А ты, оказывается, отлично танцуешь, янки. Кого следует благодарить за это? Кристофера? Она мгновенно вскинула голову:
— А что, если это действительно так?
— Остается лишь гадать, чему еще он успел тебя научить. А может, все было наоборот? Не сомневаюсь, женщина с твоим прошлым знает уйму приемов, как доставить удовольствие мужчине.
Боже, сколько же в нем яда и жестокости!
— Кристофер — просто друг, — почти прошептала она. — Не больше, но и не меньше. И я могу поклясться в этом.
— Клятва воровки? — Он рассмеялся. — О, прошу прощения, достопочтенная миледи!..
Лишь огромным усилием воли Кесси удалось сдержаться.
— Вы предпочитаете не верить мне, это ваше дело. Но я-то знаю правду, и только это имеет для меня значение.
Губы Габриэля сжались. Господи прости, но она вела себя с ним так, словно она королева, снизошедшая до объяснений с простолюдином. Столько достоинства… и надменности! Уж не его ли она копирует? Какой-то уголок его сознания возликовал: истинная графиня! Кто бы мог ожидать подобного от безродной девчонки? Это же подарок судьбы!
Да ведь она дрожит, минуту спустя сообразил Габриэль. И тут же притянул ее к себе. И хотя она чуть напряглась, он моментально почувствовал это. Дьявол бы побрал эту паршивку, в ярости подумал он. Только и знает, что сопротивляться ему на каждом шагу! И притянул ее еще ближе, как бы слился с ней.
Она умоляюще прошептала:
— Пожалуйста, Габриэль, отпустите. Это неприлично!
— Плевать я хотел на приличия, янки!
— Ну пожалуйста. Люди смотрят…
— Пусть смотрят. Ты моя жена, янки! — И его пальцы еще глубже впились в ее талию.
О да, — горько подумала она. — Жена — нежеланная, нелюбимая.
Наконец танец окончился. Габриэль отпустил ее.
— Я велел подать нашу карету к крыльцу. Жди меня в холле.
Ему не пришлось повторять дважды. Кесси исчезла в ту же секунду.
А Габриэль, не теряя времени, занялся поисками друга. И через минуту отыскал его. Кристофер стоял на террасе, дыша свежим воздухом.
— Кажется, моя жена не нарадуется на тебя, приятель? Она нашла себе галантного кавалера в твоем лице.
Кристофер проигнорировал ядовитый тон приятеля, лишь сверкнул глазами.
— Кесси ценит вежливость в людях и хорошие манеры, — спокойно парировал он.
— Позволь повторить тебе то, что я уже растолковал ей. Я не потерплю, чтобы мне наставляли рога: ни ты, ни кто-либо другой!