— Пора ехать. Я и так задержался, а Габриэля все нет и нет.
Кесси вышла проводить его. Они стояли на самом верху широкой каменной лестницы и ждали, пока грум приведет лошадь Кристофера.
— Вообще-то я собирался поделиться с вами и Габриэлем приятной новостью.
— Что ж, поскольку Габриэль не соизволил явиться вовремя, то можете поделиться ею со мной. Кристофер ухмыльнулся:
— Отлично! Вы помните старый дом у аллеи к северу отсюда?
— Конечно! Я проезжаю мимо него всякий раз, когда еду в Уоррентон. Обидно, что никто не живет там. Пустые дома так быстро разрушаются! Было бы чудесно, если бы кто-нибудь поселился в доме и подремонтировал его.
— Я того же мнения, но хочу добавить, что очень скоро дом преобразится.
Кесси непонимающе заморгала:
— Что? Вы хотите сказать… О, Кристофер! Он довольно рассмеялся:
— Да, Кесси, вы видите перед собой нового хозяина дома. Эту ночь я проведу уже под его крышей.
— Замечательно! — обрадовалась Кесси, но не удержалась, чтобы не поддразнить его: — Хм, значит ли это, что вы решили отказаться от своих распутных замашек и начать новую жизнь в качестве солидного землевладельца?
Его смех был заразителен:
— Должен заметить, что Габриэль подает в этом отношении великолепный пример. Еще год назад никто бы не поверил, что такое возможно!
Сердечко Кесси взволнованно забилось. Неужели это правда, что Габриэль ведет праведную жизнь? Ох, если бы она только могла поверить в это…
— Теперь, когда вы обзавелись домом в деревне, не хватает лишь одной существенной мелочи.
— Это какой еще?
— Жены, чтобы держала вас в узде.
Шутка не развеселила его, улыбка на его лице погасла.
— Я бы не прочь завести ее, — медленно произнес он, словно размышляя вслух. — Но только ничего из этого не выйдет.
Его обветренное лицо посуровело. В глазах отражалась какая-то обреченность. Кесси нахмурилась:
— Почему вы так говорите? Вы молоды, хороши собой! Какая же девушка решится отказать вам, если вы начнете всерьез ухаживать за ней?
— Да леди-то и сама не прочь, но… — Тут он бросил тоскливый взгляд в сторону своего только что купленного дома и… Уоррентона.
Кесси охнула, догадавшись, о чем идет речь.
— Боже, так это Эвелин, да? — И сама же себе ответила на свой вопрос. Конечно, Эвелин. Она живо припомнила, сколько раз видела их танцующими в паре или просто беседующими… Наверное, тогда-то все это и началось. — Вы и Эвелин! — Она засмеялась от радости. — Как это чудесно!
На лице Кристофера мелькнуло и исчезло выражение боли.
— Нет, Кесси. К сожалению, это невозможно.
— Почему? Она не любит вас? Он замялся.