Смит набрал в грудь ледяного воздуха.
– Всем – воды и энергетические батончики! – хрипло проговорил он. – Немедленно!
Они жались друг к другу на каменном утесе, глотая из фляжек согретую их телами воду и жуя обогащенный витаминами шоколад. Организм каждого из них нуждался в том, чтобы восстановить обмен веществ, нарушенный внезапно свалившимся на них стрессом.
Смит заметил темные пятна крови на рукаве маскхалата Смыслова.
– Как ваша рука? – спросил он.
Русский покачал головой.
– Неплохо. Я использовал аптечку.
– Получили ранение во время ледопада?
Смыслов искоса глянул на Валентину.
– Не совсем. Это сложно объяснить. Я расскажу вам позже.
– Как угодно, – ответил Смит. – Теперь, когда все позади, я хотел бы узнать: кто и чьим пленником является в данный момент?
На раскрасневшемся от мороза лице Смыслова появилась ироническая усмешка.
– Я уже в этом запутался, – хмыкнул он.
– Честно говоря, мне этот вопрос тоже представляется сейчас неясным, – проговорила Валентина. – Но я предлагаю следующее: давайте для начала спустимся с этой чертовой горы, а в тонкостях наших взаимоотношений разберемся утром.
– Мне это предложение кажется вполне разумным, а вам, майор?
– Я согласен, подполковник, это было бы правильным решением.
– Что ж, люди, тогда давайте двигаться дальше. Пока мы тут сидим, гора не станет ниже.
Морщась от боли в ушибленных и растянутых мышцах, Смит заставил себя встать на ноги. Валентина помогла командиру и на мгновенье задержалась, положив ладони ему на грудь.
– Все-таки оказывается, что иметь совесть бывает иногда полезным, – сказала она.
– Вот видишь, значит, и тебя все же можно приятно удивить!
Северная сторона острова Среда
Рэнди оказалась на ногах и снова двинулась вперед даже раньше, чем осознание происходящего окончательно вернулось к ней. Она находилась словно в тумане: не помнила, как перебралась через снежный завал, не имела ни малейшего представления о том, где находится и куда идет. Сейчас ею двигало лишь одно: инстинкт умирающего животного.
Она уже не ощущала ни особого беспокойства, ни страха. Ее тело охватило обманчивое тепло переохлаждения, и шаг за шагом она отдалялась от этого мира. Потребность продолжать движение все еще присутствовала в ней, но и та постепенно улетучивалась. Если она упадет еще раз, то уже не поднимется.
В холодной черной пустоте, окружавшей ее, не осталось направлений. Она спускалась к берегу только потому, что в ту сторону было легче идти; ландшафт работал на нее.
Рэнди не понимала, что означают груды ледяных глыб, все чаще встречавшиеся на ее пути. На самом деле это было нагромождение морского льда, тянувшееся вдоль северного побережья острова Среда. Женщина не отдавала себе отчет в том, что эта гряда теперь защищает ее от обжигающего, смертоносного ветра, а сама она идет вдоль цепи похожих на призраки ледяных валунов, наваленных природой параллельно присыпанной снегом береговой гальке.