Мы идем вперед.
Спускаемся в низины, густо заросшие зеленью, где среди неизвестных растений снуют невиданные животные.
Время от времени кто-нибудь из сатиров вскидывает духовую трубку и убивает змею, которую тут же подбирают его соплеменники. Без их помощи мы никогда не нашли бы этой дороги.
Мы приходим к мосту из лиан, висящему над пропастью. Она настолько широка, что другого ее края не видно. Мост уходит в густой туман.
– Здесь проходит граница наших земель, – говорит Пан.
– А что на той стороне?
– Территория Аида.
Все сатиры яростно плюют на землю, услышав это имя.
Мы готовимся вступить на мост. Сатиры волнуются.
– Вы уже бывали там? – спрашивает Эдмонд Уэллс у Пана.
– В аду? Нет! Кому же захочется встретить дьявола?
– Нам, если нет другой дороги, чтобы попасть к Творцу, – решительно отвечает Афродита.
Сатиры стучат копытами по земле, чтобы прогнать страх.
– Что это с ними? – спрашивает Эдип.
– Им не нравится находиться так близко от пропасти. Мы ни за что, даже за все золото мира, не согласились бы перейти мост, – отвечает Пан. – Но я понимаю, что вам нужно это сделать. Чтобы увидеть. Чтобы узнать.
– Если что-то трудно сделать, это не значит, что мы должны отступать. По-настоящему трудным становится то, чего мы не делаем, – говорит Эдмонд Уэллс.
Сатиры успокаиваются. Пан хлопает меня по плечу, пожимает мне руку.
Я рад нашей встрече, Мишель. Я буду рассказывать о ней детям, они будут очень смеяться.
Я принимаю этот комплимент. Пан склоняется в старомодном поклоне и целует руку Афродиты.
– Приятно было познакомиться с вами… мадемуазель Афродита.
Он произносит «мадемуазель» так, что становится ясно, что для него она никогда не станет «мадам». Затем он по очереди прощается с Эдмондом, Эдипом, Орфеем.
– Я восхищен вашим мужеством, – говорит он на прощание. – Я бы и сам хотел побороть страх и перейти мост. Но, возможно, я слишком стар или труслив, чтобы отправиться в ад.
– Если этот тот же, в котором я уже был, – отвечает Орфей, – то там довольно сносно.
– Как знать… Тут все похоже на то, о чем рассказывают мифы, но не совсем. Мне кажется, ад на Эдеме не похож ни на один другой.
И на его лице снова появляется насмешливое выражение.
Мы вступаем на мост из лиан. Впереди Эдмонд Уэллс, за ним мы с Афродитой, а за нами Орфей, ведущий своего слепого друга.
Мост покрыт мхом, ноги скользят. Доски, настеленные поверх лиан, трещат, куски дерева отваливаются и падают в бездну. Мы изо всех сил цепляемся за трухлявые поручни.
По мере того как мы продвигаемся вперед, все сильнее становится запах гнили. Похоже, в аду воняет как на гигантской свалке.