Конечно, оба мальчика сразу же обратили внимание на встретившегося им великана. Они заметили его еще издали и теперь отбегали назад на целый квартал, чтобы снова пойти навстречу и разглядеть как следует еще и еще раз.
— Вот это да! Дядя Степа! — шепнул Сеня Грачик.
— Шагающий экскаватор сто кубов, — подтвердил Сурен.
— Дяденька, достань воробушка, — хихикнул Сеня.
Казалось, великан не обратил на них внимания. Он продолжал шагать по обочине тротуара, огромными махами переставляя толстые ноги в ботинках на плотной каучуковой подошве. Палица в его руке взлетала и с глухим стуком опускалась, оставляя на влажной земле глубокие следы — Типичный Куинбус Флестрин, — изрек с ученым видом Сурен, став еще более многозначительным.
— Точно, Куин…
Исполин внезапно стал. И, прежде чем Сеня успел отскочить, он почувствовал, что какая-то мягкая, бесшумная сила мгновенно вознесла — его под самые, как ему показалось, облака. Неуловимый взмах огромной руки — и мальчишка очутился на карнизе балкона, за перила которого успел судорожно уцепиться. А великан низким, добродушным басом, от которого загудела, казалось, вся земля вокруг, спросил внизу под балконом у оставшегося там Сурена:
— Ну как, хлопчик? Этого воробья достать? Или не-хай там остается?
Смущенный необычайностью случившегося, не зная, реветь или же не стоит, Сеня зашептал, свешиваясь с перил:
— Дяденька, сымите меня отсюда поскорее. Я же вам ничего такого не сделал. А то на меня вон уже ругаются. Там тетенька за окном. Она думает — я сам.
И действительно, за стеклом балконной двери появилась худая дама в старомодном пенсне и прическе валиком. Она грозила мальчику обеими руками, воздетыми к небу. Тут же она беззвучно всплеснула ими, так как мальчонка на ее глазах исчез, как бы снесенный неведомой силой.
— А может быть, тебя вон на ту каланчу закинуть, чтобы ты поближе к воробьям был? — вежливо осведомился незнакомец у Сени, поставив его на землю.
— Не надо, дядя! — поспешно взмолился тот, веря, что и это уже может случиться.
— Ну, — сказал Незабудный, — говорите тогда, где у вас тут школа.
— Идемте, дядя, мы вас проводим. Мы сами туда. У нас как раз сегодня каникулы кончились. Первый день занятий. А вам зачем школа?
— Да вот новичка к вам хочу определить.
— А в какой класс? — с нетерпеливой надеждой спросили сразу оба мальчика.
— Сами-то вы в каком?
— Мы в шестом.
— Ну вот, значит, как раз к вам. Ему бы на годик по-старше полагалось, да с языком трудно будет, Лучше уж пусть год повторит.
— А он что, не русский?
— Да нет, русский…
— Это ваш кто — сын? Да?