— Видел… Только уж, вернее, как бы тебе сказать, — полуживых. Да и не дикие они вовсе. Им, брат, сейчас там не жизнь. Это они голы-босы с голодухи, а не от дикости. Им никуда и ходу не дают. Вот они перышки крашеные понатыкают, ну, а публике интересно. С того и живут.
— Про это я читал. Сурен, мой товарищ, книжку мне давал, — сказал Сеня. — И про негров тоже… Дядя, а в сколько этажей теперь уже есть в Америке дома?
— Да не считал. Говорили, что больше ста имеется. В Нью-Йорке.
— А вы, вы туда на самый верх лазали?
— Зачем лезть? На то элевейтер есть, лифт. Подъемная машина. — Я знаю. Это как клеть у нас в шахте.
— Правильно говоришь. На тот же манер. Сеня сбоку посмотрел на собеседника:
— У вас теперь совсем прошло?
— Будто ничего. Спасибо тебе, вовремя подсобил.
— Эх, хорошо, наверное, сильным быть! — мечтательно произнес Сеня. Интересно, наверное?
— Одной силы это еще мало. Надо подготовку иметь. Развитие.
— Ясно. Без тренировки нельзя. Дядя, а если я стану тренироваться, я могу тоже сделаться сильным? Ну не таким, конечно, а все-таки?..
— А почему бы нет.
— А меня вот физкультурник наш в команду не принял. Говорит — слабое сложение.
Незабудный мизинцем повернул за плечо Сеню к себе спиной. Другой рукой провел между лопатками у мальчика, свел ему локти вместе, наклонил Сеню вперед осторожным тычком ладони в круглый стриженый мальчишеский затылок с глубоко запавшей ложбинкой на гибкой шее. С отведенными назад остренькими локтями Сеня был похож сейчас на большого пойманного в руки кузнечика. Артем Иванович ощутил хрупкую худобу мальчика. Бережно провел широкой ладонью по спине Сени, где под материей каждая косточка прощупывалась, как прощупывается в тряпичной кукле-петрушке ее каркасик.
— Ничего, ты крепенький, — проговорил Незабудный. — Только тощий чересчур. Развивайся. Ты вот гнешься зря, ты прямее ходи. Вот этак — плечи разверни назад… Ну вот…
— Я уже немножко кое-чего достиг в жизни, — сказал Сеня скромно. — Вот, например, кульбит научился делать. И каждый день плавание изучаю, — тихо договорил Сеня.
— Плавание — это хорошо! — одобрил Артем.
— А-ля брасс уже знаю, и как кролем.
— А баттерфляй можешь?
— И баттерфляй могу. Только теперь новый стиль с поправкой, как в Австралии. «Дельфин» называют.
— Правильно, — сказал Артем Иванович. — Ну и как, хорошо получается?
— Да я на воде еще не пробовал. Я пока дома на полу. Расстелю одеяло и тренируюсь. Я учебник плавания уже весь прочел. У нас ведь скоро много воды будет. Вот я и хочу заранее подготовиться…
— Погоди, погоди!.. — прервал его Незабудный и повернулся, громадина, к мальчугану. — Откуда у вас вода-то будет? С чего ты взял? Недаром ведь Сухояркой место наше зовется. Ведь степь кругом?