Белинда сразу заметила это и подумала, не будет ли она им в тягость, но Конрад был слишком хорошо воспитан, чтобы уделять внимание только Марии. Они допили аперитивы, кузен отправился за машиной. Женщины ждали его в холле, весело обсуждая общих знакомых и дальнейшие планы мисс Леннон. Конрад предложил ей отдохнуть в их доме у виноградников и Мария с удовольствием приняла приглашение.
Снаружи раздался шум подъехавшей машины. Пора. Они вышли. Но у подъезда стояла вовсе не машина Конрада. У Белинды перехватило дыхание. Господи, что делать, куда деваться! Джек Блейкмор собственной персоной!
Она взяла себя в руки и сказала ледяным тоном:
– Даже такой толстокожий человек, как вы, давно должен понять, что ему не место в этом доме.
Мария охнула от изумления, но Джек и бровью не повел.
– Я надеялся застать вас, графиня.
– Я запрещаю вам называть меня так, – выпалила она. – И пожалуйста, уезжайте.
Подъехал Конрад. Выйдя из машины, он внимательно посмотрел на гостя:
– Добрый вечер, Джек.
– Привет, Конрад! – кивнул тот.
– Сестра рассказала мне о вашей ссоре.
– Я так и думал. Ведь она тут же побежала к Рэю, рассказала и ему тоже, – спокойно заметил Джек, не отрывая глаз от Белинды.
Само присутствие этого человека тревожило. Настораживало и странное выражение его глаз. Оставалось одно – уйти.
– Мы едем ужинать. Пойдемте, Мария. – Женщины направились к машине. Но Джек преградил дорогу.
– Вот и отлично. Поужинайте со мной. Вы же обещали.
– Вы сошли у ума. – Белинда задохнулась от возмущения. – После сегодняшней выходки я никуда с вами не поеду.
Джек сделал вид, что не расслышал. Подвернувшись к Конраду, он сказал многозначительно:
– Мы не хотели бы задерживать вас.
Конрад нахмурился.
– Я не знаю, что вы наговорили сестре сегодня, но...
– Так она вам не рассказала? Странно. Я напомнил ей, что она вышла за графа из-за – его титула и что в этом смысле она ничем не лучше Стефани.
– Эхм, -кашлянул Конрад. – Понятно. – И спокойно поинтересовался: – Вы приехали, чтобы снова оскорблять ее?
– Очень похоже на то, – признался Джек, – но все зависит от нее.
– Понятно, – повторил Конрад.
Совершенно потеряв терпение, Белинда горячо воскликнула:
– Ну что ты заладил: «Понятно, понятно»! Вышвырни его вон!
– Я бы рад помочь тебе, -ответил Конрад. – Но мне почему-то кажется, что он не уйдет. – Взяв Марию под локоть, он повел ее к машине.
Белинда лишь рот открыла от изумления, глядя на брата.
– Ты... ты же не оставишь меня с этим... этим нахалом?!
– Знаешь, я очень проголодался.
Конрад усадил Марию в машину, сел сам, и они уехали.