- Вы правы, ваша милость. Я именно об этом думала. До сегодняшнего дня. А теперь... Недавно мне было продемонстрировано то, что называется лояльностью. С этим примириться еще труднее.
Долгую минуту герцог изучающе рассматривал ее.
- Можете со мной заключить такой контракт, что де Вир останется вашим нанимателем, - отрывисто сказал он. - Если придет приказ от него или услышите о его местопребывании, вы и ваши люди вправе отбыть. До тех пор оставайтесь тут, сражайтесь за меня. Если согласны, кормиться будете с моими людьми. Сейчас в городе это выгоднее, чем иметь деньги; а вы и ваши офицеры будут иметь право голоса в совете обороны города. А все остальное...
Он опять замолчал. Бочком приблизилась одна из сестер в зеленой рясе, глядела на Аш с нескрываемой злостью. Аш вскочила на ноги, у нее все мускулы болели после приключений прошлой ночи.
- Ваша милость, я удаляюсь, пока вам не станет лучше.
- Вы удалитесь, когда получите на это разрешение.
- Да, сэр, - Аш потеряла дар речи.
Взглядом она оценивала его, стоя перед ним: женщина в мужской короткой мантии, в рейтузах, в шести шагах ее собственная охрана держит ее пояс с мечом и оружие.
Какую бы рану он ни получил в Оксоне, последствия еще, несомненно, ощущались. Она отвела взгляд от его болезненно желтоватого лица, когда он жестом отослал монахиню. Первый сустав безымянного пальца его правой руки был запачкан черными чернилами, изготавливаемыми из чернильного орешка на листьях дуба.
Каким бы он ни был больным, а приказы пишет и законы издает.
Это хороший признак.
Вероятно, и слово свое держит, если судить по прошлому.
Это еще лучший признак.
Он, конечно, не Джон де Вир. Но, с другой стороны, это и не Фридрих Габсбург.
Она молча сравнивала его, с одной стороны, с английским графом солдатом, а с другой - с политической проницательностью императора Священного Рима, без всякого удивления осознавая, что - даже при его малом чувстве юмора и меньшей светскости - ей импонирует в нем не факт его герцогства, а его солдатское начало.
Там, за стенами города, - шесть тысяч человек и три сотни машин как минимум. И сомнительная надежда на помощь войск из Фландрии. И как только этот парень откинет копыта - город падет.
А во врагах у него - не только люди.
- Следуйте за мной и доверяйте мне, - Карл говорил оживленно, нескладно, самоуверенно, но вызывал полное доверие. Глядя на этого человека, хоть и распростертого на ложе болезни, Аш поняла, что не представляет себе его проигравшим.
"Скорее мертвым, чем побежденным. И это хорошо. Если они настолько уверены в себе, мы можем уладить этот вопрос до того, как он умрет".