Взглянув на герцога, она с удивлением увидела выражение страдания на его лице, не связанное с болью от раны.
- Ну и что бы у них осталось, - с горечью сказала Аш, - если бы я прошлым летом разрушила каменного голема? Ничего! Они ведь - просто камень. Они не могут ни двигаться, ни говорить. Допустим, они могут сотрясать землю, но только в пределах Карфагена.
В ее памяти всплыли куски каменной кладки, летящие сверху вниз, усилием воли она подавила воспоминание.
- Если бы мне удалось убрать эту штуку, мы были бы в безопасности! Сейчас уже наступил бы мир. Империя визиготов слишком разрослась, им теперь нужно укрепиться на захваченных землях. Но они продолжают эту кампанию, и это потому только, что проклятый каменный голем все время говорит им, что нужно взять Бургундию! А голем просто передает замыслы Диких Машин.
- Тогда надо подумать, - заговорил Карл Бургундский, - не организовать ли нам еще один набег на них, более удачный.
В сильно натопленной комнате герцога, сидя рядом с раненым, Аш вдруг неохотно поддалась приливу надежды.
- Ни хрена себе идейка! Они сейчас небось изо всех сил сторожат дом Леофрика...
- Можно организовать, - Карл нахмурился, не обращая внимания на грубость ее выражений, соображая, рассчитывая. - Мы не можем ослаблять оборону Дижона. Если послать приказ на север, во Фландрию, в армию жены; она могла бы отправить главные силы через Пролив, и дальше на юг, вдоль берега Иберии. Вы поговорите с моими капитанами. Может быть, именно сейчас, когда империя готов так разрослась, и пока Карфаген еще не восстановил свою оборону...
Она неожиданно почувствовала какое-то движение в душе. И догадалась: легкая тень возможности. "А что? Вернуться в Карфаген, раскидать город? О, если бы! Черт побери, так я и знала, что есть какая-то причина, почему бургундцы идут за этим человеком!"
Наученная битвами принимать мгновенные решения, Аш сказала:
- Считайте меня в деле.
- Хорошо. Но самое важное теперь, капитан Аш, чтобы вы поговорили с военной машиной. А когда услышите эти машины, то скажете мне, что они намерены делать.
И от мгновенного страха исчезли все ее надежды. От этого не уйти; нельзя не сказать ему...
Все же надо попытаться не говорить.
- Ваша милость, и что случится, когда они меня услышат? Они станут меня контролировать... - она заметила выражение его лица. - Вы сами сказали, любой бы испугался! Вот вы произносите молитвы, ваша милость, но вам не хотелось бы, чтобы голос Господа зазвучал у вас в голове, уверяю вас.
- Но эти "Дикие Машины" ведь не Бог, - ласково заговорил он. - Бог позволил им существовать какое-то время. Мы должны вступить с ними в контакт, как сможем. Без страха.