"У меня есть час до того, как Джон Прайс начнет свое выступление. Надеюсь, что так. Ну, ростбиф, не подведи..."
Ночью, в суматохе, когда нет ни хронометража, ни командования, ни контроля, очень легко все может быстро пойти к черту. Зная это, Аш на минуту задумалась: не вернуться ли; и, посомневавшись, расправила плечи и шагнула вперед, вниз по грязному склону, спустилась на дорогу, ведущую к мосту, и к границе лагеря визиготов.
- Стой!
- Ладно, ладно, - добродушно закричала Аш, - уже стою, - она скинула перчатки, демонстрируя пустые ладони.
- У нас нет никакой еды! - прокричал безнадежно голос по-французски. Давай проваливай!
Другой голос, более грубый, сказал по-карфагенски:
- Врежь им по башкам, назир, и убегут.
- О-о, вот как? - Аш подавила смешок. От возбуждения у нее забурлила кровь. Она так широко заулыбалась, что заболели щеки и от ночного холода заломило зубы. - Зеленый Христос на дереве! Неужели Альдерик? Ариф Альдерик?
На минуту воцарилось полное молчание, за время которого она успела подумать: "Да нет, конечно, ошибочка, не будь такой уж полной идиоткой", а лотом одна из темных мужских фигур от дверей фургона сказала тем же голосом:
- Девчонка? Это ты, девчонка Аш?
"Черт возьми, как повезло! Просто глазам не верится!"
- Шагни вперед, чтобы мы тебя узнали!
Холодным рукавом своей короткой тоги Аш утерла влагу с верхней губы и спрятала руку под плащ. Она сделала шаг вперед, спотыкаясь по грязной земле, ночное зрение пропало из-за света костра; и она спустилась на утоптанную грязь возле ворот в плетне, между фургонами, загораживавшими въезд на мост.
Вперед выдвинулось полдюжины копьеносцев во главе с бородатым офицером в шлеме.
- Аш!
- Альдерик! - они одновременно протянули друг другу руки, обнялись и секунду постояли, ошарашенно ухмыляясь друг другу. - Обходишь дозором стражу по периметру, а?
- Да знаешь ведь, как положено, - огромный карфагенец усмехнулся, выпустил ее из объятий и провел рукой по своей заплетенной в косу бороде.
- Ну и кого ты настолько рассердил, что тебя снова прислали сюда?
Она увидела, что ее слова его достали, он снова увидел в себе солдата и врага. Его лицо в тени стало жестким.
- Многие погибли, когда ты напала на дом Леофрика.
- Да и мои многие полегли.
Он задумчиво кивнул. Потом щелкнул пальцами, вполголоса сказал что-то страже, и один из стражников помчался в лагерь. Аш заметила, что, удалившись от света костра у ворот, посланец пошел заметно медленнее.
- Наверное, я должен считать тебя своей пленницей, - флегматично заметил Альдерик. Он сделал шаг в сторону, и его лицо осветилось светом костра. Аш заметила на его лице, кроме скрываемого изумления, краткий проблеск радости. - Будь ты проклята Богом в Его милости. Я бы не поверил, что женщина способна сделать то, что сделала ты. А где тот английский парнишка в белой ливрее с пятиконечной звездой? Он тут с тобой? Кто вообще с тобой?