За день до праздника пастухов, Виктор со Свеном отправились в горы, чтобы найти подходящие камни для строительства новой кузницы с дымоходом, уже давно обещанной Эйрику. Внезапно они увидели, что к тому холму, на котором они стояли, торопливо направляются Ролло и Орм. Ролло потирал лоб и огромную лиловую шишку, красовавшуюся на нем, а Орм, слегка прихрамывая, шел держась рукой за затылок.
Оба воина должны были сегодня охранять Рейну и их появление здесь не предвещало ничего хорошего. Виктор с досадой швырнул только что найденный булыжник, в ближайшую лужу и, нахмурившись, посмотрел в сторону приближающихся воинов.
– Что с вами обоими стряслось? – спросил он. – И где Рейна?
– Она сбежала, ярл! – воскликнул Ролло. Острый гнев и раздражение волной окатили Виктора:
– Сбежала?! Как, во имя Тор-громыхающего, она могла от вас ускользнуть?
Мужчины обменялись растерянными взглядами, и Орм сказал:
– Знаешь, мы просто увлеклись игрой в шахматы. Когда мы посмотрели на нее, она дремала, ну мы и… Представляешь, в мгновение ока эта ведьма вскочила и трахнула нас обоих по головам какой-то железной коробкой.
– Вот проклятье! – с досадой плюнул Виктор. – Вы хоть можете сказать, куда она направилась?
– Скорее всего к фьорду, куда же еще? – подал голос Свен из-за спины ярла.
– Логично, – Виктор помолчал и добавил, – в таком случае она попытается украсть у нас лодку, чтобы переправиться к своим.
– Нам следует сейчас же отправиться за ней в погоню! – воскликнул Ролло.
– Да, ярл! Давай мы догоним эту маленькую ведьму и бросим ее на съедение акулам! – разъяренно рыча пробормотал Орм.
Виктор напугался и не только того, что могут сотворить с девушкой эти двое с их ущемленной гордостью и жаждой мести, но скорее того, что теперь начнется в Ванахейме, если Рейна сумеет удрать.
– Я сам отправлюсь за валькирией, – решительно сказал он. – А вы идите, залечивайте свои раны.
– Но, ярл… – начал было протестовать Ролло, но Виктор тут же прервал его:
– Ты что же думаешь, я не смогу один справиться с девчонкой?
Намек был более чем прозрачный, и оба викинга смутившись понурились.
– Ярл, позволь я тебе помогу, – предложил Свен. Однако, Виктор решительно покачал головой.
– Нет, Свен, я должен сам разобраться с этим.
Он торопливо направился к поселку и пошел на конюшню. Интересно, удалось ли Рейне взять лошадь? Если да – тогда все пропало, ее уже не остановить.
В конюшне конунг сразу подозвал к себе раба Невина, который с одним подростком чистил стойла.
– Рейну видели? – спросил Виктор, задыхаясь от быстрого бега.
– Да, ярл. Она приходила сюда и пыталась украсть лошадь.