– Раздевайся и становись на колени!
Девушка в ужасе затрепетала.
– Пожалуйста, хозяин, не заставляй меня… Не надо больше…
– Быстро раздевайся, тварь, или я перережу тебе глотку! – взревел Вольфгард.
Девушка дрожащими руками быстро стянула через голову платье и медленно опустилась на колени, глядя на хозяина как побитая собачонка. Расширившимися от страха глазами она смотрела, как викинг снимает штаны. Он зашел ей за спину и, схватив девушку за волосы, наклонил рывком вперед. Вольфгард на мгновение остановился, наслаждаясь видом покорно ожидающей рабыни, и вдруг дверь в его покои отворилась, и на пороге появился Эгил. Вслед за ним в комнату, словно тень, проскользнул еще какой-то человек.
– Ярл! – произнес дружинник. – Пришел твой соглядатай, из лагеря Виктора Храброго.
– Проклятье! Парень у тебя что, совсем нет соображения, когда приходить к своему ярлу! – заорал Вольфгард, стоя без штанов. Эгил чуть не подавился от страха, однако, из комнаты не вышел.
– Прости, великий ярл, но у твоего человека важные известия!
Вольфгард нахмурился, натянул штаны и сердито приказал рабыне:
– Пошла вон! Быстро!
Ему не пришлось повторять свой приказ дважды. Рабыню как ветром сдуло. Затем ярл посмотрел на смутную фигуру соглядатая и кивнул:
– Ну, что у тебя за новости?
– Твоя приемная дочь стала женой Виктора Храброго, – приглушенным голосом произнес человек.
С искаженным от бешенства лицом, Вольфгард потряс кулаком.
– Ах, она дрянь! Я своими руками задушу предательницу!
– Ярл, – продолжал соглядатай, – она согласилась стать женой конунга, чтобы спасти жизнь твоему сыну и его оруженосцу.
Издав яростный вопль, Вольфгард метнулся к таинственному гостю.
– Это еще что такое? При чем тут мой сын?
– Люди Виктора захватили Рагара и Гаральда; их уже собирались пытать и убить, когда вмешалась твоя дочь. Она предложила Виктору сделку: он освобождает пленников, а она выходит за него замуж.
– Что с моим сыном, глупец? – нетерпеливо прорычал Вольфгард.
– Я думаю, что его скоро освободят!
– Это все?!
– Да!
Все еще хмурясь, Вольфгард помолчал, затем кивнул Эгилу.
– Заплати, ему и проследи, чтобы он вернулся на тот берег фьорда невредимым!
– Слушаюсь, великий ярл.
Когда поздние посетители уже повернулись к двери, Вольфгард внезапно окликнул их.
– Эй, постой-ка!
Мужчины остановились..
– Что невеста счастлива? – презрительно скривившись, спросил он.
– Я не знаю, – растерявшись, ответил соглядатай.
– Возвращайся назад, узнай это, а потом доложишь мне! – приказал Вольфгард. Человек поклонился:
– Слушаю, ярл!
После их ухода Вольфгард уселся на свое ложе и мрачно уставился на огонь в очаге.