– С какой стати я должна тебе верить? – возмутилась она. – И даже если это и так, леди Блессингтон всего лишь ничтожная доля того, что приводит меня в такое отчаяние!
– Что-то я не заметил этого отчаяния прошлой ночью!
Его раскатистый бас прозвучал на редкость оскорбительно и самоуверенно.
– Да и я тоже! – По крайней мере в том, что касалось секса, она могла говорить с ним на равных.
– Ты была чертовски хороша! – заявил он с бесстыжей улыбкой,
– Знаю. – Это наверняка собьёт с него спесь. И сбило.
– Чёрт побери, как прикажешь это понимать?
– Ты отлично знаешь как. По-твоему, ты один так любишь разнообразить свои развлечения в постели?
– Что значит – разнообразить?
– А вот это, милый, тебя не касается, – ехидно проворковала она.
– Не касается, – процедил он, играя желваками.
– Вот и ладно. Значит, ты не обидишься, если я скажу, что решила сменить обстановку… в смысле партнёров по сексу!
– Что, тоже на конюхов потянуло? – ехидно уточнил он.
– В отличие от леди Блессингтон мне не по вкусу такая компания. А ты его всё равно не знаешь.
– А что, если я скажу, что не спешу с тобой расставаться?
– Я отвечу, что на дворе тысяча восемьсот двадцать первый год и женщины больше не безмолвные рабыни в руках мужчин!
– Слава Богу, что наша королева не дожила до такого позора!
Она подумала, что возразить на это нечего, но всё же не спешила сдаваться.
– Мне нет нужды соблюдать дворцовый этикет. Вряд ли кого-то волнует моя приверженность протоколу!
– И тем не менее ты лезешь из кожи вон, чтобы я тебя не скомпрометировал.
– Может, хватит, Саймон? Тебе не надоело спорить и спорить без конца? Ты всю жизнь только и делал, что забавлялся со всеми, с кем хотел! Так будь добр, не мешай мне делать то же! Я не твоя собственность. Ты даже не имеешь на меня прав как родственник, если бы такие вообще существовали! Мы друзья, и этим всё сказано!
Он знал, когда следует сделать вид, что отступаешь. Ему не раз приходилось иметь дело с женщинами, пылающими праведным гневом.
– Ты права, – галантно ответил он, – я действительно зашёл слишком далеко в своих подозрениях. Тебе никто не препятствует жить по своему разумению. Если ты считаешь, что нам лучше остаться друзьями, так тому и быть!
Столь неожиданный оборот дела лишил её на минуту дара речи. Она всматривалась в его лицо, не скрывая недоверия. Он ответил открытым добродушным взглядом и даже улыбнулся как ни в чём не бывало.
– Благодарю тебя, Саймон. Я очень ценю проявленное тобой понимание. – Однако в глубине души она не могла отделаться от странного разочарования. Неужели Саймон успел к ней охладеть? Неужели ему хватит сил покинуть её и даже не оглянуться на прощание?