Воспользовавшись посольскими вратами в столице Пиранта, нолдские отряды за какие-то полчаса оказались вблизи границы Джуги, но вот дальше все оказалось гораздо сложнее. Малые порталы, доступные многим Высшим магам, работают лишь на небольших расстояниях и весьма опасны в использовании, что и отличает их от больших стационарных. Требуется выдающийся Дар и колоссальный опыт в чародействе, чтобы одни за другими открывать врата и вести по ним небольшую армию! И даже для Виттора и Бримса эта череда бесчисленных переходов в какой-то миг едва не оказалась непосильной задачей, и десяток Наказующих потерялся за схлопнувшимся порталом. А по прибытии нолдцев ждала напряженная работа по уничтожению монстров и поиску причин этого обретшего плоть кошмара.
– Тысяча демонов! – устало промокнув лоб, проговорил Бримс. – Быть может, я и ошибаюсь, но прорыва подобной силы не было лет эдак с тысячу…
– Ну да, под Ког Харном в тысяча двенадцатом было нечто похожее, но тогда постарались тамошние охотники за артефактами: откопали статую бога Ночи и разбудили на свою голову… – медленно проговорил Виттор и присел на корточки, изучая следы на земле.
– Виттор, я помню историю, – вкрадчиво заметил Магистр, и Архимаг тут же отвлекся:
– Ах да, прости. Задумался!
Высшие маги, определяющие политику всего Торна, стояли у подножия невысокой скалы на побережье и с интересом изучали оставленные здесь следы темного ритуала. Бои в городе еще продолжались, но искушенные в войне Наказующие не нуждались в помощниках, пусть даже и настолько могущественных.
Бримс опустился на колени и принялся тонким металлическим стержнем ворошить пыль, сплошь покрывающую круг диаметром в десяток саженей. Невдалеке уже вовсю работали маги из Академии, развернув походную алхимическую лабораторию, проводя необходимые замеры и изучая отклики Стихий на мельчайшие токи Силы. Следовало немедленно разобраться с тем, что же здесь произошло.
– Если я ничего не путаю… Если вместо вон тех кучек разместить обсидиановые сферы, дорисовать цепочки рун, развилки укрепить пентаклями из Истинного серебра, то…
– То выйдет мощнейший Темный аркан! – раздраженно бросил Архимаг, вставая. – Тут настолько смердит Тьмой, что не надо искать никаких знаков, а достаточно только понюхать.
– Попрошу не мешать, льер Виттор, – отмахнулся Магистр и указал на странные серые тени в центре круга. – Вон там должны были лежать жертвы… Они дали силу заклинаниям, и уж точно, их нельзя было просто связать. Используя что-то вроде шипов или скоб из одного хитрого сплава, несчастных распяли на земле и уже только затем умертвили… Все, как записано в старых гримуарах!