– К'ирсан, то, что ты мне сейчас описал, выглядит как настоящее безумие! – схватившись за голову, простонал Терн. – Ты взрослый мужик, а вся твоя авантюра выглядит ребячеством мальчишки, решившего покрасоваться перед смазливой девкой…
– Я всего лишь поддержал решение нашего генерала, – отрешенно проговорил капитан. – Даху надо захватить максимально быстро! Смута в Лайлате не вечна, и, быть может, уже сейчас новый халиф умащивает свой зад на троне… Вряд ли он захочет терпеть наглость пришлых наемников, да и громить свои города точно не позволит!
– С халифом это ты загнул… У любого новичка-властителя десяток седмиц уйдет на укрепление шатающегося престола, и лишь потом он вспомнит про дела подданных.
Кайфат упрямо наклонил голову, и Терн тут же замахал руками:
– Ладно-ладно. Все, я с тобой согласен! Но тогда скажи, зачем ты вызвался лезть в самое пекло?! Что-то я сомневаюсь, будто это тоже решение нашего генерала…
К'ирсан поправил маску на лице и с неприятным холодком в голосе пояснил:
– Среди собравшихся я не увидел никого, кто справился бы лучше меня!
– О, боги! Хорошо, я еду с тобой! – снова простонал Согнар, но натолкнувшись на взгляд друга, сухо спросил: – Что не так?!
– Ты останешься во главе отряда, а со мной поедет Гхол.
– Но…
– Не спорь. Ты и сам знаешь, что без тебя ребята влезут в передрягу и погибнут зазря.
Терн поморщился, словно глотнул из кувшина уксуса вместо вина, и сплюнул. Как всегда, К'ирсан оказался прав.
* * *
Защитники Дахи заранее узнали о приближении небольшой наемной армии их завистливых конкурентов. На невысоких стенах из необожженного кирпича дежурили стражники, а крепкие ворота были наглухо закрыты. Город ждал незваных гостей, и, пусть его гарнизон был не слишком велик, атакующие дорого заплатят за нападение.
– Гхол, хватит трусить, – с удовольствием подставив лицо лучам Тасса, произнес К'ирсан. Вместе с зеленокожим коротышкой он подъезжал к городским воротам, оставив армию в двух-трех милях позади. Его конь, не понукаемый всадником, лениво трусил к Дахе, а рядом, положив поперек седла копье-пальму, трясся на муле гоблин. Гхол то и дело принимался шумно ерзать в седле, дергать уздечку или прочищать нос.
– Хозяин, я ничего не могу с собой поделать! – севшим голосом просипел ушастый гоблин и громко чихнул. – Я как подумаю, что нас через несколько минут убивать начнут, то сразу же такой страх наваливается…
– Оставь все раздумья на потом. Наслаждайся жизнью, дыши полной грудью… А страх, страх пусть бурлит в крови, не затрагивая голову. Черпай в нем силу, вспомни, как много ты уже пережил, и сколько еще предстоит…