– Вы, люди, чудной народ. Вечно всякие небылицы понасочиняете, а потом сами же в них верить начинаете, – уже полчаса вещал болтливый гном улыбающемуся Олегу. – Вон, про нас сколько всего придумали, просто ужас. Книгу открывать страшно!
– А что такое? Вроде бы ничего оскорбительного или даже лживого мне не встречалось.
– Ну, оскорбительного, слава Отцу гор, и мне пока не попадалось, но вот глупое – да, постоянно, – самодовольно объявил Раедор и доверительно сказал ученику мага: – Одно ваше убеждение, что гномы топорами-секирами воюют. Ну не бред ли, а?
Посмотрев в непонимающие глаза мага, гном тяжело вздохнул и принялся объяснять.
– У топора самый сильный удар получается, когда он идет сверху вниз, и потому важную роль играет рост воина. А мы… мы ж, по-вашему, чистой воды коротышки! Где логика? Зачем нам топоры, коли мечами сподручней и в тоннелях работать, и на поле брани с ними ловчей выходит?… Вот, а ты говоришь, дуростей не попадалось! Думать надо.
Спесь подгорных мастеров порой превышала разумные пределы, но Олег уже неплохо ознакомился с этой чертой характера своих хозяев и не слишком-то обращал на нее внимание. Он даже приготовился осторожно возразить, но тут на груди у капрала задергался амулет связи и все разговоры стихли. Общение с начальством редко приносит добрые плоды.
Капрала вызывал сотник, который требовал, чтобы отряд перешел на новую позицию и занял там оборону. С облавой что-то не заладилось, и ошибки теперь приходилось исправлять прямо на ходу.
Изрыгая проклятия, стражники тяжело поднялись на ноги и грузно затопали к ближайшей развилке. Олег сунулся было вместе со всеми, но его мигом ухватила за пояс мозолистая рука капрала.
– А ну погоди, маг! Нечего тебе впереди делать, ясно?! – раздраженно заявил гном, вновь принявшись дергать себя за бороду.– Мы последними пойдем. Нехорошо это, конечно, когда командир в хвосте отряда плетется, ну да перетерпим… И – молчи! Пусть ты хоть тысячу раз маг и личный посланник Отца гор, но мне приказано следить, чтобы ни волосок с тебя не упал. Понял?! Ни волосок, иначе шкуру на ремни порежут.
Олег понятливо кивнул, но в глубине души шевельнулось раздражение. Да какого мархуза?! Он им что, ханьская ваза?! Сверкнув глазами, ученик покосился на мрачного капрала, но ничего не сказал. Морук не виноват и просто выполняет приказы…. Хотя почему он не поручил его охрану кому-нибудь из подчиненных порасторопней? Не доверяет или… В душе Олега шевельнулось недоброе предчувствие.
Наверное, именно ощущение опасности и спасло его жизнь. Когда впереди внезапно грохнуло, и зазвучали крики раненых стражников, он метнулся к стене слева и, прижавшись спиной к холодному камню, уставился на капрала.