Следом за ними в ворота влетел, погоняя блестевшего от пота вороного скакуна с развевающимся шелковым хвостом, совсем юный кавалер в коротком алом жакете. По бокам от него скакали два конюха с мрачными лицами, а позади – нахмуренный господин. У мальчика были такие же кудрявые волосы, как у первой всадницы («Брат и сестра? – подумал Кэсерил. – Скорее всего…»), только чуть порыжее, и широкий рот с более пухлыми губами.
– Гонка закончилась у подножия холма. Ты сжульничала, Исель! – выпалил он.
Она скорчила рожицу, словно говоря своему царственному брату: «Ой-ой-ой». И, прежде чем слуга успел подставить скамеечку, выскользнула из седла, ловко приземлившись на ноги.
Ее темноволосая подруга также спешилась, предвосхитив помощь конюха, и передала ему вожжи со словами:
– Выгуляйте хорошенько этих бедных животных, Дени, чтобы они как следует остыли. Мы их совсем замучили.
И, словно извиняясь за это, чмокнула свою лошадь в белый нос и достала из кармана угощение.
Последней, примерно с двухминутным отставанием, в ворота въехала краснолицая пожилая женщина.
– Исель, Бетрис, помедленнее! Не торопитесь! О-ох, Мать и Дочь, девочки, вы не должны скакать галопом через всю Валенду как умалишенные!
– Мы уже и не торопимся. На самом деле мы вообще уже остановились, – логично возразила брюнетка. – Мы не можем опередить ваш язык, дорогая, как бы ни старались. Он слишком скор даже для самой быстрой лошади Баосии.
Пожилая женщина обреченно вздохнула и подождала, пока конюх подставит ей скамеечку.
– Ваша бабушка купила вам чудесного белого мула, принцесса. Почему вы не ездите на нем? Это куда удобнее.
– И куда как ме-е-едленнее, – смеясь, поддразнила девушка. – Кроме того, бедняжку Снежка вымыли и вычесали для завтрашней процессии. У конюхов сердце бы разорвалось, прокатись я на нем по грязи. Они хотят всю ночь продержать его завернутым в простыни.
Вздохнув, пожилая женщина позволила груму помочь ей спуститься. Оказавшись на земле, расправила юбку и потерла ноющую спину.
Мальчик удалился в окружении толпы суетливых слуг, а девушки, не обращая внимания на недовольное бормотание сопровождавшей их женщины, наперегонки побежали к двери. Она последовала за ними, сокрушенно покачивая головой.
Добежав до двери, девушки чуть не столкнулись с появившимся на пороге полным мужчиной средних лет в строгой черной одежде, который без всякого укора, но достаточно твердым голосом произнес:
– Бетрис, если ты еще хоть раз погонишь своего жеребца галопом на холм, как сегодня, я его у тебя отберу. Тогда ты сможешь тратить свою чрезмерную энергию, догоняя принцессу бегом.