– Только потому, что я близкая подруга Дэвида.
Лорд понял, что спорить бесполезно.
– Тогда позвольте мне высказать другое предположение. Возможно, стрелок знал, что вместо Панкхерста на дуэль придете вы.
Панкхерст ощетинился:
– Послушайте, Кеньон, вы зашли слишком далеко!
На этот раз Анна оставила его реплику без внимания и взглянула на Джошуа, в ужасе округлив глаза.
– Вы думаете… он хотел убить меня?
– Мы не должны сбрасывать со счетов такую вероятность.
– Но это же просто нелепо! Кто мог желать мне зла? Молочник – за то, что я не выставила на крыльцо пустые молочные бутылки? Или зеленщик – за то, что я помяла его яблоко? – Она щелкнула пальцами. – Нет, это, наверное, викарий. Он ополчился на меня за то, что я не пришла в церковь в прошлое воскресенье, когда заболела мама.
Джошуа прочистил горло, чтобы скрыть усмешку. Не тронутое косметикой лицо Анны похорошело от возмущения, но он не стал расточать комплименты, понимая, что они сейчас не слишком уместны. В глубине души он сомневался в том, что Анна была объектом убийства: едва ли такая бесхитростная девушка могла вести тайную жизнь.
– Есть и другая вероятность, – заметила Анна. – Может быть, таинственный злоумышленник целился в вас, милорд.
Джошуа уже думал над этим вариантом и счел его несостоятельным. Солдаты, которыми он командовал, испытывали к нему добрые чувства за то, что он благополучно привел их домой. К тому же Кеньон вернулся в Англию всего несколько дней назад и еще не успел нажить себе смертельных врагов. Если не считать Панкхерста.
– Пуля попала в вас, мисс Невилл. А вы были переодеты в мужчину и играли роль Дэвида.
Панкхерст стянул с руки перчатку и угрожающе приблизился к Джошуа.
– Я знаю, чего вы добиваетесь, Кеньон. Вы надеетесь, что я забуду, как жестоко вы обошлись с Лили. Но я все помню и требую сатисфакции – опять. Встретимся завтра на рассвете.
Он поднял руку, как будто собирался хлестнуть перчаткой по щеке Джошуа. Но тот схватил запястье противника и больно стиснул его в кулаке.
– Полегче, приятель!
– Прекратите, оба! – Анна вскочила на ноги, – Дэвид, я не позволю тебе рисковать жизнью…
Она стояла, пошатываясь, и прижимала руку к своему забинтованному лбу.
Джошуа оттолкнул Панкхерста и быстро пересек комнату, подхватил Анну под руки, заметив при этом, какая она высокая.
– Вы сегодня достаточно понервничали. Лягте.
– Больше… никаких… дуэлей.
– Как скажете.
Анна поморгала.
– Вы серьезно?
Он заглянул в ее взволнованные фиалковые глаза, блестевшие на бледном лице.
– Да. Этот кретин может хоть целый день лупить меня по щекам. Я не стану с ним драться.