— Если ты хочешь лишиться своего места, то попал как раз по адресу. Ты это знаешь?
Я широко улыбнулся и в тот же миг почувствовал на своей руке руку Марты.
— Нет, я этого не знал.
Толстый указательный палец поднялся в воздух и для большей убедительности ткнул меня в грудь, но именно таких движений я не любил больше всего на свете. И многих уже отучил проделывать их. Поэтому как только палец коснулся моей груди, я схватил его и повернул на несколько градусов: раздался хруст. Но еще до того, как на его ряшке успели выразиться удивление и боль, я нанес ему точный удар в челюсть, так что вся сигара оказалась у него во рту.
— Кто это такой, дорогая? — обратился я к Марте. Но ее опередил бармен:
— Эл Ризе. И это принесет вам много неприятностей. Он тут важная фигура. Это его район.
— Ах вот как! — удивился я и схватил Эла Ризе за воротник. — Вы меня знаете, Эл Ризе?
Он попытался с честью выйти из положения и стряхнуть меня, но я тотчас же наградил его оплеухой. Это бил добротный и сильный удар, звук" его разнесся по всему бару, а у толстяка от этого удара ноги подкосились.
— Я ведь спросил вас кое о чем, Эл Ризе?
На этот раз он кивнул.
— Тогда скажи это громко, ты, мешок с дерьмом! Чтобы это слышали все люди!
— Вы — лейтенант Скаплон!
— Громче!
Он чуть не сорвал голос.
— Так вот... Если у кого-нибудь есть ко мне подобное дело, можете предъявить счет. Я сам из этого района и знаю правила игры. Но если они мне не понравятся, я введу новые. Возможно, кое-кто из вас тут чувствует себя запуганным, а кое-кто слишком решительным. Но все равно, советую вам со мной не связываться.
Я отпустил Ризе, и он медленно побрел прочь, прижав руку к груди. Вокруг нас сразу же стало пусто. А потом я заметил в другом конце бара человека в сером костюме, который смотрел на нас насмешливым и понимающим взглядом. Это был Лоферт, один из гангстеров другого, более богатого района.
Марта пригубила пиво и нервно облизала губы.
— Ты слишком жестоко с ним обошелся, Джо.
— Но ты ведь и раньше знала меня таким.
— Да, но сейчас ты служишь в полиции.
Я что-то буркнул ей в ответ и тоже глотнул пива. Потом все же сказал более внятно:
— Таким людям нужно давать уроки, не боясь им сообщать, кто ты такой. С другой стороны, необходимо дать им возможность сделать первый ход, но сразу же отплатить сторицей. Если эти ублюдки почувствуют, что они сильнее, то тебя не спасут ни имя, ни форма, ни оружие.
— Но...
— Мы живем не в сказочном городе, Марта. И мы видим тут не середнячков этого района.
— Но я здесь живу, Джо. И ты тут жил раньше.