— Конечно, кто же спорит, но не забудь, что у нас задание... Ты — моя напарница, так что не читай мне проповедей.
Какое-то мгновение она казалась рассерженной, но, заметив в зеркале, что я улыбаюсь, тоже улыбнулась.
— Наверное, я слишком долго сидела в отделе борьбы с детской преступностью и не знаю настоящего сброда.
— Вот-вот... Я ведь не имею в виду нормальных граждан. Но тут, среди подонков, дружба завоевывается только силой.
— Да, вероятно, ты прав.
— Ну, допивай это пойло и пошли к тебе. Холодильник наполнила, а?
Я стоял у окна и вспоминал собственную уютную квартиру с видом на Драйв. Здесь солнце бывает недолго, только тогда, когда проскальзывает меж ущелий шахт, отделяющих один дом от другого. Сейчас дома уже стояли в тени.
Марта отложила в сторону последнюю из наших записей и разлила по чашкам свежесваренный кофе. Она молча протянула мне чашку и посмотрела в окно.
— Мрачно в трех измерениях: шумно, грязно и вонюче.
Она пожала плечами и кивнула.
— Но тем не менее это наш родной квартал.
— Я предпочел бы что-нибудь почище.
— Ты уже стареешь, и вкусы у тебя устоявшиеся. — Марта поставила чашку на стол и вышла из комнаты.
Внизу на улице дети устроили из мостовой арену своих игр. Они блокировали дорогу двум машинам, но водители, которые в подобных случаях нажимают на гудок, не спешили проехать мимо и выжидали, когда ребята кончат выяснять между собой отношения. Все было решено довольно быстро. Дети, разбежавшись по сторонам, позволили машинам продолжить путь.
Марта вновь появилась из спальни. Серый костюм уступил место чему-то зеленому, искрящемуся на свету, и я сказал себе, что даже в грязном районе находится место красоте.
— Тебе нравится? — улыбнулась она.
— Нравится... А зачем ты его надела?
— Чтобы украсить твое пребывание здесь.
— Мне и до этого было хорошо, — ухмыльнулся я.
Марта приблизилась ко мне и повернулась так, что платье веером взлетело вверх.
— Так лучше, правда?
— Да, намного лучше. — Я взял ее за руки и притянул к себе так близко, что ощутил запах духов, а ее пальчики впились в мою руку. Ее губки коснулись моих: они были влажные и теплые. Почувствовал я и ее язычок, словно приветствие после долгой-долгой разлуки. И тем не менее это было лишь робкое прикосновение — мы еще оставались чужими, несмотря на давнее знакомство.
Я сделал шаг назад, она улыбнулась.
— Мы с ума сошли, правда?
— Возможно...
— Но поручение мы получили приятное.
— Надо же практически потренироваться.
Марта вновь рассмеялась своим хрипловатым смехом, дотронулась пальчиком до моих губ, а потом взялась за свою сумочку.