– Когда вы должны внести деньги?
– В течение десяти дней хотя бы половину.
– Я помогу.
Джин вышла из телефонной кабины. Первая мысль была о Плейсе: она скажет, что согласна выйти за него, и попросит двадцать тысяч долларов. И сразу пошла в сторону хлебозавода. Понимала: если сразу не скажет о своем согласии, то не скажет никогда.
Секретарша управляющего знала, что шеф неравнодушен к этой девице, и не стала спрашивать у мистера Плейса, примет ли тот посетительницу. Вошла к нему в кабинет и доложила:
– К вам мисс Лоу.
Вернувшись в приемную, объявила:
– Вас ждут.
Джин вошла. Мистер Плейс привстал и встревоженно спросил:
– Что случилось, Джин?
– Я хотела сказать, я выйду за вас…
– Джин, что случилось?
Если он поймет, что она из-за денег, то не захочет на ней жениться. Но ведь он знает, что она не любит его! Именно потому и он, и его мать приманивали ее – домом, деньгами, обещаниями…
– У вас неприятности? – повторил мистер Плейс.
– Да, – сказала она. – У родителей погиб урожай.
Он был догадлив.
– Им нужна помощь?
– Очень.
Она подумала, что сейчас он спросит: «сколько? «. Но мистер Плейс сказал:
– Я помогу. Успокойтесь.
Лицо его не сияло счастьем. Это была сделка, на какую он шел с самого начала, поскольку не мог рассчитывать ни на что другое.
– Я помогу, – повторил он. – Но моей матери о вашем решении скажем позже… Через несколько дней.
Она не спрашивала почему, ей было безразлично. Она знала, что никогда не полюбит этого человека. Теперь уже не только потому, что любила другого, но и потому, что он воспользовался ее несчастьем.
Джин навестила Бекки. Та тоже спросила, что случилось. Она рассказала про неурожай, про болезнь Линды, про визит к мистеру Плейсу и свое согласие стать его женой.
– Если бы у меня были драгоценности, которые можно продать! – тоскливо проговорила она. – Или возможность одолжить у кого-нибудь…
– У кого? – уныло спросила Бекки. – Знаешь, я тебя не уговариваю, но все так складывается… Может, это твоя судьба! Мистер Плейс неплохой человек…
– Джин невидяще смотрела на подругу. – Джин! Ты что-то надумала?
Мысль, пришедшая в голову Джин, ей самой представлялась бредовой и дикой.
– Скажи, – обратилась она к Бекки, – твоя сестра может узнать, где сейчас Питер Скотт? И его телефон!
– Зачем тебе?
– Я его попрошу одолжить эти деньги.
– Двадцать тысяч? Ты с ума сошла!
– Для него это пустяк.
– Джин, он тебя просто выгонит!
– Наверное. Но я должна попытаться.
– Что же ты ему скажешь?
– Правду.
– Про банкротство родителей?
– И про мистера Плейса. Я не моту жить с Плейсом. Я закричу, если он ко мне притронется!