Летом поехал в стройотряд. Вернулся как раз перед моим днём рождения:
– Мама, извини, что не поздравил. Но я тебе привёз… – И показывает извещение на денежный перевод.
Читаю:
– Двенадцать рублей пятьдесят копеек.
– Ты, мама, забыла большие цифры. Тысяча двести пятьдесят рублей…
– Таких сумасшедших денег сроду в руках не держала и не знаю, как они пишутся.
Он такой довольный:
– Теперь ты отдохнёшь, а я буду работать. Буду много зарабатывать. Ты помнишь, когда я был маленький, я обещал, что вырасту и буду носить тебя на руках?
Правда, такое было. И вырос он метр девяносто шесть ростом. Поднимал и носил меня, как девочку. Наверное, потому мы так любили друг друга, что у нас никого больше не было. Как бы я его жене отдала, не знаю. Не перенесла бы.
Прислали повестку идти в армию. Он хотел, чтобы его взяли в десантники:
– Мама, набирают в десантные войска. Но меня, сказали, не возьмут, потому что я своей силищей им все стропы пообрываю. А у десантников такие красивые береты…
И все-таки он попал в Витебскую десантную дивизию. Приехала к нему на присягу. Даже не узнала: выпрямился, перестал стесняться своего роста.
– Мама, почему ты у меня такая маленькая?
– Потому что скучаю и не расту, – ещё пробовала шутить.
– Мама, нас посылают в Афганистан, а меня опять не берут. Почему ты не родила ещё девочку, тогда бы меня взяли.
Когда они принимали присягу, присутствовало много родителей. Слышу:
– Мама Журавлёва здесь? Мама, идите поздравьте сына.
Я подошла и хочу его поздравить, а он же метр девяносто шесть, никак не дотянусь до него. Командир приказывает:
– Рядовой Журавлёв, нагнитесь, пусть мама вас поцелует.
Он нагнулся и поцеловал, и кто-то нас в эту минуту сфотографировал. Единственный военный снимок, который у меня есть.
После присяги его отпустили на несколько часов, и мы пошли в парк. Сели на траву. Снял он сапоги – ноги стёрты в кровь. У них был марш-бросок на пятьдесят километров, а сапог сорок шестого размера не было, и ему дали сорок четвёртый. Не жаловался, наоборот:
– Мы бежали с рюкзаками, гружёнными песком. Как ты думаешь, каким я прибежал?
– Наверное, последним из-за этих сапог.
– Нет, мама, я был первым. Я снял сапоги и бежал, и песок не высыпал, как другие.
Мне хотелось что-нибудь сделать для него особенное:
– Может, сынок, в ресторан пойдём? Мы никогда с тобой не были в ресторане.
– Мама, купи лучше мне килограмм леденцов. Вот это будет подарок!
Перед отбоем мы расстались. Он помахал мне вслед кульком с леденцами.
Нас, родителей, разместили на территории части в спортзале на матах. Но мы только под утро легли, всю ночь ходили вокруг казармы, где спали наши ребята. Заиграл горн, я подхватилась: поведут на физзарядку, вдруг ещё раз его увижу, хотя бы издалека. Бегут, все в одинаковых полосатых маечках – пропустила, не углядела. А они ходили строем в туалет, строем на физзарядку, строем в столовую. По одному им не разрешали, потому что, когда ребята узнали, что их посылают в Афганистан, один в туалете повесился, ещё двое себе вены перерезали. Их караулили.