После «шутки» Теда колонна стала двигаться медленнее. Лесная дорога отчаянно петляла между высокими деревьями и местами сужалась до узкой тропки, способной пропустить лишь крестьянскую телегу.
В балках приходилось зарываться в торфяную грязь и карабкаться по скользким, как мыло, крутым склонам, но все эти трудности броневики преодолевали достойно, беспокойство у Чумаченко вызывал лишь «куксдог». Однако и у его пилота хватало мастерства проводить машину по сухим кромкам, выпуская специальные шпоры и расширители опор.
Километра через два дорога наконец выровнялась и колонна пошла быстрее. Вдоль обочин тянулись песчаные валы, оставшиеся со времен расчистки пути. Они успели порасти кустарником и молодыми елочками, а за ними, ряд за рядом, стояли высокие деревья, составлявшие сосновый лес.
– Бригадир, я что-то вижу на тепловизоре! – сообщил пилот.
– Видишь – стреляй! Здесь может попасться кто угодно, от солдат до животных. Ты кого видишь?
– Просто отметки… – ответил пилот и выпустил по лесу несколько пулеметных очередей.
Чумаченко развернул башенку, желая увидеть, в кого стреляет «куксдог», но ничего не обнаружил.
– Пустышка… – сказал он и в следующий момент заметил падающее поперек дороги дерево. – Бродик, внимание! – закричал он, переходя на визг.
– Вижу! – отозвался водитель, выжимая тормоз. Тяжелый броневик юзом прошел по сырой дороге и ткнулся в ствол упавшего дерева.
– Перескочить можешь?
– Попробую! – ответил водитель и, включив заднюю передачу, начал для разгона подавать машину назад.
– Всем внимание! Возможно, это засада! – предупредил Чумаченко.
Робот ударил из пушки, снаряды легли метрах в пятидесяти от дороги.
– Вижу силуэты людей! – сообщил пилот.
– Много их?
– С десяток наберется.
Мотор бронетранспортера взревел, но, едва машина тронулась, на ее броню с грохотом обрушилось дерево с другой стороны дороги. Корпус выдержал, но у десанта было такое ощущение, что их машину вбило в землю гигантским молотом.
– Внимание! Открыть огонь! Всем открыть огонь на поражение! – закричал Чумаченко, чувствуя, как предательски звенят в его голосе нотки страха. Пока он не видел ни одного врага, и это было хуже всего.
Заработал пулемет второго броневика, но скорее всего не прицельно. На колонну обрушилось еще две сосны, лишая машины возможности маневра.
С робота заработал спаренный пулемет. Он бил не останавливаясь, и время от времени пилот комментировал свои действия:
– Они ползут по земле, босс! За деревьями их едва видно!