— Ты уверен? — спросил Владислав.
— Как и любой ученый, — ответил Геннадий. — Теоретически я уверен всегда, но только практика расставит точки над ё. А твой рогатый друг может подтвердить правильность моей догадки?
— Нет. Нам придется проверить её самостоятельно.
— Каким образом? — заинтересовался Макар. — Устроим пьянку на весь мир?
— Спонсором будешь?
— Одну бутылку точно гарантирую.
— И как ее разделить на всех? Смочить ватку и дать нюхнуть разок? Это сумасшествие почище моего.
— Ладно, тогда как?
— Для начала проверим версию Геннадия. Никто не знает, где бы нам отыскать порцию ацетальдегида для опытов?
Макар поднял голову.
— Странный вопрос, — сказал он. — У Коли, конечно.
Кабинет химика Николая был выполнен в стиле средневековой алхимической лабораторию — исключительно ради колорита и приведения в восторг иногородних и иностранных гостей. Основной стол занимали кипящие, булькающие и прочие реактивы, а у стены стоял стеклянный стеллаж, заполненный старинными книгами и журнальный столик со стопками исписанной бумаги.
Николай сидел за дополнительным столом, стоявшим у самого окна, и торопливо писал в большой тетради мягким карандашом. Увидев вошедших, он кивнул головой и снова уткнулся в записи.
— Вы по делу или так, картишками перекинуться или доминошками постучать? — поинтересовался он, не отрываясь от заполнения бумаг.
— На этот раз по делу, — ответил Владислав. Наташа, стоявшая рядом, молча кивнула, но Николай этого не увидел.
— Жаль, — вздохнул Николай. — И какое же дело привело вас в мою скромную обитель?
Вместо ответа Владислав достал из сумки литровую бутылку спирта. Николай отложил ручку, потеребил пуговицу на белом халате и осторожно спросил:
— Вы собираетесь это выпить вместе со мной или желаете использовать спирт в качестве топлива для горелок?
— Ни то, ни другое, — объявил Владислав.
— Жаль, — вздохнул Николай. — А я так надеялся…
— Выпить?
— Нет, у меня спирт в горелках закончился.
— Неужели? А куда он делся?
— Студенты, — коротко ответил Николай. — Хищническая история об отношении будущих химиков к горелочному топливу. Думаю, вы меня понимаете… Но хватит о грустном. Что вы хотите сделать со спиртом?
— Нам нужно превратить его в ацетальдегид, — объяснил Владислав. — Дело срочное и весьма важное.
— Но вы только что сказали, что не станете его пить, — удивился Николай. — Каким образом вы намереваетесь превращать его в то, что вам нужно, не употребив?
— Химическим путем, конечно. Для того мы к тебе и пришли.
— Нормальные люди переводят спирт в ацетальдегид в организме, а не при помощи реактивов.