- Мадам, вам отлично известен ответ.
- Мне-то известен, но сможете ли вы его втолковать членам трибунала?
- Если возникнет необходимость, то смогу.
- Поймите, мистер Кори, пока вы со своими людьми тихо-мирно тащились домой через обычный космос, ваши товарищи сражались. В Звездном Доке не найдется, пожалуй, никого, кто бы не потерял в боях с болсоверами родных, близких или друзей. Мы еще долго не оправимся от шока. Людей охватила ненависть, им нужен объект, на который можно излить эту ненависть, но выступить против болсоверов мы пока не готовы, и потому руководство флота решило найти "козла отпущения". А так как "Повелителя Драконов" к каравану привел ЛС-1187, ему и нести всю тяжесть обвинений.
- Но обладая гораздо более крупным гиперпространственным пузырем, а следовательно, и гораздо более широким обзором, чем любой корабль Содружества, "Повелитель" мог незамеченным проследовать за кем угодно, - возразил Кори.
- Сожалею, но "Дракон" увязался именно за вашим кораблем. Вам и держать ответ. Скажу больше, даже если бы вы уничтожили "Повелителя Драконов", ЛС-1187 все равно стал бы отверженным кораблем.
У Кори будто пол ушел из-под ног. Теперь он понял, что вверенному ему судьбой кораблю суждено стать символом предательства. С трудом поборов головокружение, он спросил:
- И что же нам грозит?
- Не знаю, - ответила контр-адмирал. - Никому из руководства флота не хочется обременять свою совесть решением. Мне и подавно. Пока точно могу сказать лишь одно: лично вам командовать кораблем уже вряд ли доведется.
Кори показалось, что он вниз головой стремительно падает в черную бездну.
- Понимаю, - выдавил он. - Завтра утром мой рапорт с просьбой об отставке будет у вас на столе.
- Я не приму его.
- Не понимаю, мадам.
- Мистер Кори, флот все еще нуждается в мистере Кори.
- Вы назвали наш корабль худшим, но в то же время согласились, что наша команда справилась с тем, что другим оказалось не под силу; затем заявили, что доверять командование кораблем мне впредь нельзя, но принять мою отставку наотрез отказались. Не вижу логики, мадам.
- Флоту не хватает квалифицированных офицеров, а вы умудрились привести ЛС-1187 на базу. То же самое касается и экипажа корабля. Поэтому предоставим вашей команде возможность побыстрее отремонтировать корабль и отошлем вас с глаз долой на задание.
- Но капитаном корабля мне уже не быть?
- Вы все правильно поняли.
- Но где же справедливость, мадам? Ведь после отставки капитана Лоуэлла корабль должен был по всем писаным и неписаным законам стать моим! К тому же я заслужил это право, когда привел звездолет на базу.